As formigas (Formicidae) são uma família de insetos himenópteros bastante conhecidos pelo seu comportamento social. Esses animais formam grandes colônias nas quais cooperam como uma única unidade. Esta é uma característica que lhes permitiu aproveitar todos os recursos disponíveis e colonizar todo o planeta.
Como todos sabemos, as formigas passam o dia todo carregando diferentes tipos de matéria orgânica para o ninho: folhas, sementes, artrópodes mortos… fazendeiros ou mesmo pecuaristas! Você quer saber mais? Não perca este artigo em nosso site sobre o que as formigas comem
Características das formigas
Para entender o que as formigas comem, é preciso conhecê-las a fundo. Por isso, reunimos seus personagens mais importantes. Estas são algumas das características das formigas:
- Anatomia: Seu corpo é dividido em três partes: cabeça, metassoma (tórax) e mesossoma (abdômen). Na cabeça eles contêm um par de antenas, olhos compostos e um aparelho bucal mastigador. Seis pernas emergem do tórax e, apenas em indivíduos sexuais, dois pares de asas.
- Metamorfose: Quando o ovo eclode, larvas sem pernas e sem cabeça emergem dele, aumentam e se transformam em pupas imóveis. Eles passam por uma série de mudanças profundas até se tornarem adultos.
- Hormigueros: Quase todos os tipos de formigas formam grandes comunidades que realizam atividades coletivas. Para fazer isso, eles constroem uma série de túneis e habitats, geralmente no chão ou em árvores. Lá, eles cuidam das larvas e armazenam alimentos.
- Castas: em um mesmo formigueiro existem três tipos de formigas: operárias, zangões e uma única rainha. A rainha e os zangões são dedicados à reprodução, enquanto as operárias realizam todas as tarefas da colônia: coleta, cuidado das larvas, limpeza e defesa.
- Feromônios: As formigas têm um complexo sistema de comunicação entre animais baseado em feromônios (hormônios). Graças a eles podem, entre outras coisas, alertar para um perigo e marcar o caminho a seguir para a comida. Esta é a razão para as filas características de formigas.
Alimentação de formigas
Responder o que as formigas comem não é fácil, pois são um grupo de animais muito diversificado. As formigas se alimentam de diferentes tipos de alimentos, dependendo da espécie e do local onde vivem. Por isso, vamos ver alguns tipos de formigas de acordo com sua dietaSão os seguintes:
- Formigas comedoras de grãos
- Formigas predadoras
- Formigas agricultoras
- Formigas pastadoras
- Formigas Mutualistas
O que as formigas colhedoras comem?
As formigas colhedoras são aquelas que se alimentam de sementes Para isso, elas coletam grandes quantidades desse alimento e o transportam por longas distâncias até seus formigueiro. Uma vez lá, eles armazenam as sementes em seu celeiro e as protegem de fungos.
Todas essas formigas são essenciais para a dispersão de sementes, pois a maioria das sementes que elas enterram germinarão e se tornarão plantas. Muitas espécies dos gêneros Messor e Goniomma participam deste importante trabalho, entre outros.
Alimentação de formigas predadoras
Muitas formigas são predadoras, ou seja, as forrageiras caçam insetos ou outros artrópodes Algumas podem até caçar animais maiores, como lagartos ou pequenos ratos. Devido ao seu perigo, geralmente apresentam a cor vermelha como um sinal de alerta para seus potenciais predadores, o que é conhecido como aposematismo. Então, se você está se perguntando o que as formigas-de-fogo comem, aqui está a resposta.
Um bom exemplo de formigas carnívoras são as subfamílias Ecitoninae e Dorylinae, conhecidas como formigas-soldado Esses insetos formam grupos nômades que se movem continuamente. À medida que vão, eles caçam os pequenos animais que encontram. No entanto, muitas vezes alternam suas viagens com fases sedentárias em que a rainha põe um grande número de ovos.
O que as formigas agricultoras comem?
Muitas espécies de formigas cultivam fungos. Eles são dedicados a coletar diferentes tipos de matéria orgânica, especialmente folhas. No formigueiro, outros trabalhadores mastigam as folhas para misturá-las à saliva e deixá-las em seu “jardim”. O objetivo é cultivar cogumelos e depois comê-los.
Exemplos de formigas que cultivam fungos incluem os gêneros Atta e Acromyrmex, conhecidos como formigas cortadeiras.
Alimentando as formigas pastadoras
Muitas formigas pastam outros artrópodes da ordem Homoptera, como pulgões ou pulgões. Eles os reúnem em grupos e os defendem de seus predadores em troca de um alimento muito suculento: as gotas de melSão substâncias açucaradas da seiva das plantas que os pulgões expelem pelo ânus.
Algumas formigas, como a Camponotus inflatus, coletam folhas cheias de gotas de mel e as levam para o formigueiro. Lá, as formigas cuidadoras as usam para alimentar outras operárias muito especiais. São as formigas "pote de mel", cujo abdômen é distensível e se transforma em uma espécie de pote que elas enchem de mel. Este alimento é uma reserva alimentar para toda a colônia.
Alimentação de formigas mutualistas
Finalmente, para responder o que as formigas comem, não podemos esquecer das formigas mutualistas. São insetos que vivem dentro dos espinhos de algumas plantas, como as acácias (Acacia spp.). Estes fornecem comida e abrigo em troca de defendê-los de animais herbívoros. É uma função que as espécies do gênero Pseudomyrmex cumprem muito bem.
Entre os alimentos que as plantas fornecem às formigas estão os “corpos Beltianos”, pequenas bolas avermelhadas que aparecem na ponta das folhas. Além disso, essas plantas geralmente oferecem um néctar extrafloral nutritivo que elas secretam pelas folhas.
Curiosidades sobre formigas
Agora que sabemos o que as formigas comem, vamos responder algumas das perguntas mais comuns sobre esses insetos eussociais. Essas são apenas algumas das muitas curiosidades sobre formigas.
Por que todos os trabalhadores são do sexo feminino?
Como já sabemos, as rainhas são dedicadas à postura de ovos. Estes podem ser de dois tipos: fertilizados por machos (diplóides) ou não fertilizados (haplóides). Ovos haploides dão origem a zangões ou formigas machos, cuja única missão é fertilizar a rainha para a produção de ovos diploides. Estas dão origem a formigas fêmeas que podem ser operárias ou novas rainhas.
Em caso de dúvidas, consulte este outro artigo sobre "Como as formigas se reproduzem".
O que diferencia as formigas operárias da rainha?
As larvas que se tornarão rainhas recebem uma dieta muito rica em proteínas, enquanto as operárias recebem uma dieta mais pobre. Essa disparidade na alimentação ativa ou desativa certos genes, causando diferenças no desenvolvimento larval. Como resultado, eles terão uma forma e comportamento diferentes. É, portanto, um exemplo de epigenética.
Por que existem formigas com asas?
Somente as novas rainhas e zangões têm asas. As novas rainhas são aladas porque saem da colônia para formar uma nova. Do lado de fora, eles fazem par com um drone, também alado, e realizam o chamado “vôo nupcial”, durante o qual ocorre a cópula. Depois, a rainha procura um lugar para hibernar. Uma vez lá, ele perde as asas e constrói um pequeno formigueiro no qual deposita seus ovos. Estas darão origem às primeiras operárias da nova colônia.
Por que as formigas operárias não põem ovos?
Em algumas espécies, as operárias nascem com ovários atrofiados. No entanto, existem espécies em que a esterilidade é reversível. Nesses casos, é a rainha quem controla a esterilidade das operárias através da secreção de hormônios inibitórios. De fato, operárias que ficam um tempo afastadas da influência da rainha podem botar ovos não fertilizados, dando origem a zangões.
Pode haver diferentes tipos de trabalhadores?
Algumas espécies possuem operárias de diferentes tamanhos que cumprem diferentes funções. Nesses casos, dizemos que existem subcastas. Normalmente, os maiores são soldados defendendo a colônia. O restante pode distribuir o trabalho entre catadores e “donas de casa”.
Em outras espécies todas as operárias são iguais. No entanto, há também um elenco no trabalho. São as formigas mais novas que se dedicam às tarefas internas da colônia, enquanto as mais velhas saem para coletar.
