Algumas das questões relacionadas aos animais costumam estar ligadas a certas controvérsias porque, eventualmente, as evidências não são suficientes ou claras para estabelecer posições definitivas, como ocorre, por exemplo, em certos casos com taxonomia. Mas provavelmente um dos aspectos mais controversos e complexos é aquele relacionado à evolução dos animais.
Sem dúvida, não é fácil dar por certo como ocorreram os diferentes processos que desencadearam a existência de tanta diversidade desses seres vivos. No entanto, após anos de estudos aprofundados e com muita dedicação, cientistas do mundo todo tentaram nos oferecer uma visão geral sobre esse assunto e, embora ainda haja muito a ser entendido e descoberto sobre ele, neste artigo em nosso site quero apresentar algumas generalidades sobre a origem e evolução dos animais Convidamos você mais uma vez a se juntar a nós para continuar lendo sobre este tema interessante.
Origem dos Animais
A origem da vida é um processo complexo ligado, por sua vez, a uma dinâmica de muitos aspectos, como químicos, físicos, geológicos, atmosféricos e obviamente biológicos. Dessa forma, o exposto nos leva a argumentar que a origem dos animais está inevitavelmente entrelaçada com o próprio surgimento da vida no planeta. Nesse sentido, das primeiras formas de vida, que se caracterizavam por serem unicelulares, anaeróbicas e procarióticas, após muitas transformações ao longo do tempo, originaram-se formas de células eucarióticas. Para isso, de acordo com alguns posicionamentos [1], o processo se deu, entre outros, com base na teoria da endossimbiose , que geralmente se refere à possibilidade de novas estruturas, organismos ou espécies originadas através de associações simbióticas que perduram no tempo. Isso daria origem ao surgimento das células eucarióticas, que mais tarde originariam os primeiros seres multicelulares, dos quais daria origem ao primeiro filo animal.
Os ancestrais dos animais (metazoários) são encontrados no protistas, tendo a primeira uma impressionante explosão de diversidade, que segundo o registro fóssil [2] ocorreu em um evento conhecido como explosão cambriana, que desenvolveu entre cerca de 570 milhões de anos atrás e cerca de 530 milhões de anos atrás (início do Cambriano). Durante este evento deu origem ao que alguns chamam de big bang zoo , uma vez que surgiram os vários grupos ou filos de animais que conhecemos atualmente, como anelídeos, moluscos, artrópodes, equinodermos, cordados, entre outros que ainda existem, além de muitos já desaparecidos.
O início desta explosão de diversidade que ocorre no Paleozóico (dentro do qual se encontra o período Cambriano), ocorre em torno do desenvolvimento da vida marinha, que se espalha com relativa rapidez no Cambriano e no Ordoviciano. Animais marinhos extintos como os trilobitas foram dominantes no primeiro período mencionado, enquanto no segundo os braquiópodes (conchas de lâmpadas) tiveram um papel maior.
Evolução dos Animais
Se a origem dos animais já é um processo altamente complexo, sua evolução posterior não está longe desse aspecto. As novidades evolutivas no reino animal estão associadas a mudanças genéticas e processos de tipo adaptativo, que, sem dúvida, promoveram o surgimento das diversas formas de vida. Então, ocorreram processos de multiplicação e, portanto, os diferentes grupos se diversificaram evolutivamente.
Nos ancestrais dos metazoários já existiam certos genes que tinham impacto na multicelularidade e também no desenvolvimento dos animais. Nesse sentido, a função de certas proteínas que hoje são sugeridas como pertencentes aos animais deve ter desempenhado um papel fundamental em sua evolução. Por outro lado, estudos filogenômicos têm sugerido que, embora existam certas dúvidas inerentes a todo esse arcabouço evolutivo, sabe-se que várias formas unicelulares e eucarióticas, como coanoflagelados, linhagens de Capsaspora e Ichthyosporea, estão intimamente relacionadas aos animais, uma vez que que fazem parte de seu ancestral unicelular.
Evolução de animais aquáticos para terrestres
Uma vez que a vida animal no mar se diversificou, veio a conquista do ambiente terrestre, já que este último é relatado como desprovido de formas de vida simples no início do Paleozóico. Desta forma, é mais tarde que começa a adaptação à vida na Terra. A ocorrência de alguns eventos permitiu um desenvolvimento de animais do mar para a terra, assim, por exemplo, a presença de níveis de oxigênio semelhantes aos atuais e a proteção da radiação solar da formação da camada de ozônio oferecidacondições ecológicas para transição
Os primeiros animais terrestres eram os invertebrados, depois os vertebrados juntaram-se a esta aventura, iniciada pelos anfíbios. O registro fóssil revela que os gêneros extintos identificados como Ichthyostega e Acanthostega foram os primeiros vertebrados terrestres, embora no caso do primeiro esteja localizado intermediário entre um peixe e um anfíbio que tinha pernas, mas não tão eficiente para se locomover em terra.
Para todo este processo, a evolução, sem dúvida, teve um papel determinante, pois foi necessário desenvolvimento de adaptações que permitissem aos animais serem capazes de viver em terra, para o qual exigiriam características anatômicas particulares respirar, mover, reproduzir, alimentar e, em última análise, poder viver fora do ambiente aquático ambiente.
Evolução dos animais invertebrados
Os animais invertebrados foram os primeiros a fazer a transição da água para a terra. Miriápodes como centípedes e milípedes, que são descendentes de crustáceos, tornaram-se o primeiro grupo a conquistar terras, na verdade, eram animais enormes em comparação com seus parentes atuais, com dimensões em torno de dois metros. Por outro lado, os escorpiões marinhos deram origem aos terrestres, e estes últimos tiveram um papel ecológico de predação sobre os mencionados miriápodes.
No Carbonífero ocorre outro evento particular relacionado à evolução dos animais invertebrados, e é esse animais terrestres podem voar a partir do desenvolvimento das asas pelos insetos, então estes foram os primeiros a realizar esta nova ação na terra.
A evolução dos invertebrados implicou um processo complexo para o desenvolvimento de uma extensa diversidade de vida. Assim, ao longo do tempo, surgiram no grupo animais com diferentes tipos de simetria, ausência de esqueletos ósseos, estruturas hidrostáticas, em alguns casos capas endurecidas conhecidas como exoesqueletos, em outros a formação de conchas etc. Em suma, adaptações que lhes permitiram conquistar praticamente todos os habitats do planeta.
Evolução dos Animais Vertebrados
Quanto aos vertebrados, eles tiveram representantes no meio marinho com peixes ósseos, mas é através da evolução dos anfíbios, que vêm de peixes crossopterygian, que já respiravam ar no Devoniano, quando os vertebrados começam a se desenvolver em terra firme. Os animais vertebrados tinham estruturas adaptadas para a vida marinha, então tiveram que desenvolver outras para um novo desafio: viver fora da água.
Neste sentido, era necessário poder evitar o ressecamento, otimizar a respiração em terra e a possibilidade de locomoção neste ambiente. No entanto, a independência dos animais do ambiente úmido realmente ocorreu no período Carbonífero, quando animais de origem reptiliana desenvolveram ovos com casca, o que lhes deu a proteção necessária aos embriões para ficarem longe da água. A presença das escamas protegia seus corpos da exposição ao vento e ao sol.
Por outro lado, os registros indicam que a transformação das barbatanas carnudas de peixes ancestrais como os Sarcopterígios deu a formação de pernas , pelo que se estima que tenham sido os ancestrais dos primeiros tetrápodes (atualmente representados por animais de quatro membros que incluem todos os anfíbios, répteis, aves e mamíferos). Isso foi entendido a partir da identificação dos ossos das barbatanas dos peixes citados, que possuem uma homologia com o sistema ósseo das pernas nos tetrápodes atuais. Além disso, sabe-se que os mesmos genes que estão envolvidos na formação dos ossos das pernas também estão envolvidos na formação das barbatanas.
Outras características evolutivas em animais vertebrados que apoiaram a transição da água para a terra, além das mencionadas, foram a transformação do ouvido médioperceber os sons pelo ar, bem como a independência da cabeça em relação ao resto do corpo, para que certos ossos não mais se fundissem e pudesse se movimentar com mais liberdade, aspecto relevante para o ambiente terrestre.
Exemplos de evolução animal
Além de alguns casos já mencionados, vamos conhecer outros exemplos particulares de evolução animal:
- Os primeiro peixe eram pequenos em tamanho, sem mandíbulas e barbatanasSua proteção consistia em uma armação de placas ósseas. A evolução induziu a formação de maxilares dentados, transformação das referidas placas em escamas, surgimento de nadadeiras laterais e bexiga natatória.
- As aves surgiram no Jurássico dos répteis tetrápodes, dinossauros caracterizados por serem bípedes e carnívoros. Entre outras coisas, a evidência fóssil desses répteis emplumados comprova essa relação. Assim, de alguma forma, os pássaros seriam os dinossauros atuais. Saiba mais sobre esses animais incríveis neste outro artigo: "Tipos de dinossauros que existiram". Da mesma forma, convidamos você a aprender por que os dinossauros foram extintos.
- Estima-se que mamíferos originaram-se dos Terapsídeos, anteriormente chamados de répteis mamíferos, que variavam do tamanho de um camundongo ao de um um hipopótamo.
- Animais domésticos originados da interação prolongada com seres humanos, por exemplo, o cão descende do lobo, os gatos do gato selvagem, as galinhas da galinha-do-mato, entre muitos outros exemplos.
Quais foram os primeiros animais?
Embora com posições opostas, algumas evidências [3] sugerem que, sendo as esponjas (Filo Porifera) as espécies básicas mais conhecidas e a presença dos metazoários que correspondem ao reino Animalia, são esponjas do mar os primeiros animais que povoaram a Terra, o que os torna os ancestrais do reino. Além disso, um aspecto consistente com a explosão da diversidade animal nos oceanos é que os fósseis mais antigos de esponjas marinhas datam do Cambriano.
É a partir da biota pré-cambriana, também conhecida como ediacarana, que ocorre a transformação das formas unicelulares para multicelulares, que passam a dominar a dinâmica do planeta. Embora ainda haja muito a saber sobre ele, cerca de 140 gêneros foram identificados, mas resta saber se eram animais, fungos, algas ou líquenes, entre outros. No entanto, em alguns fósseis foi possível estabelecer ligações com o grupo em questão, como é o caso de Dickinsonia, onde foi identificada a presença de um lípido exclusivo de animais como o colesterol. Outro caso é o da Kimberella, que teve simetria bilateral e é considerada uma possível ancestral dos moluscos.
Curiosidades sobre a origem e evolução dos animais
Como o acima mencionado é um resumo da evolução dos animais, terminamos com alguns fatos mais curiosos:
- Muitos grupos antigos se extinguiram sem deixar representantes, o que dificulta em alguns casos especificar detalhes sobre a origem e evolução dos animais.
- A partir de alguns estudos [4]foi possível mostrar que 55% dos genes presentes no genoma dos seres humanos era já encontrado no primeiro animal, que, embora sua aparência seja desconhecida, seu genoma foi identificado.
- Estima-se que haveria cerca de 7 770 000 espécies de animais terrestres na Terra e 2.150.000 animais nos oceanos, dos quais apenas aproximadamente 953.434 espécies terrestres e 171.082 marinhas foram descritas, o que, sem dúvida, deixa claro o grande evento evolutivo que este reino[5]
- Embora os animais não se caracterizem pela fotossíntese, a diversidade desse reino é tal que existem algumas exceções, devido à incorporação de cloroplastos funcionais em seu organismo, evento indiscutivelmente característico da evolução.
- Finalmente, a presença de seres humanos na Terra teve um impacto significativo na evolução dos animais, devido ao uso da ciência com manipulação genética e domesticação destes, pelo que o seu futuro é definitivamente influenciado por nós.
