Normalmente todos os vertebrados aquáticos são chamados de peixes, embora essa classificação esteja errada, pois outros vertebrados aquáticos como as baleias são mamíferos. Mas o curioso é que tanto os peixes quanto os vertebrados terrestres compartilham o mesmo ancestral. Os peixes são um grupo que, apesar de muito primitivo, teve grande sucesso evolutivo, uma vez que o ambiente aquático lhes permitiu sobreviver em um grande número de habitats. Suas adaptações lhes deram a capacidade de colonizar desde áreas de água salgada até regiões de água doce em rios e lagos, passando por espécies capazes de viver em ambos os ambientes e subir rios (como o salmão, por exemplo).
Se você quiser continuar aprendendo sobre as características dos peixes, um grupo muito diversificado que habita as águas do planeta, continue lendo este artigo em nosso site e contaremos tudo sobre eles.
Principais características do peixe
Apesar de ser um grupo com formas muito variáveis, podemos definir os peixes pelas seguintes características:
- vertebrados aquáticos: compõem o táxon de vertebrados mais diverso da atualidade. Suas adaptações para a vida aquática permitiram colonizar todos os tipos de ambientes aquáticos. Sua origem remonta ao final do Siluriano, há mais de 400 milhões de anos.
- Esqueleto ósseo: Possuem esqueleto ósseo com pouquíssimas áreas cartilaginosas, sendo esta a sua principal diferença em relação aos peixes condrichthianos.
- Ectotérmicos: ou seja, dependem da temperatura do ambiente para regular a temperatura corporal, ao contrário dos endotérmicos.
- Respiração braquial: possuem um sistema respiratório onde os principais órgãos respiratórios são as brânquias, e são revestidos por uma estrutura chamada opérculo, que serve também para delimitar a cabeça e o resto do corpo. Algumas espécies respiram através de pulmões derivados da bexiga natatória, que também as ajuda a flutuar.
- Boca terminal: têm uma boca terminal (não ventral como no caso dos condrichthyes) e seu crânio é composto por vários ossos peles articuladas. Por sua vez, esses ossos são o que sustentam os dentes, que não podem ser substituídos uma vez que quebram ou caem.
- Peitoral e pélvica: possuem nadadeiras peitorais anteriores menores e nadadeiras pélvicas posteriores menores, ambos os pares. Eles também têm uma ou duas barbatanas dorsais e uma barbatana anal ventral.
- Aleta caudal homoproximal ímpar: ou seja, os lobos superior e inferior são iguais. Algumas espécies também possuem uma barbatana caudal diferente, dividida em três lobos, está presente em celacantos (peixes sarcopterígios) e peixes pulmonados onde as vértebras se estendem até o final da cauda. Ele forma o principal órgão para gerar o impulso pelo qual a maioria das espécies de peixes se move.
- Escalas dérmicas: possuem pele geralmente recoberta por escamas dérmicas, com presença de camadas de dentina, esm alte e osso, que variam de acordo com sua forma e podem ser escamas cosmoides, ganóides e elasmóides, que por sua vez se dividem em ciclóide e ctenóide, que são divididas por suas bordas lisas ou com incisões em forma de pente, respectivamente.
Aqui deixamos mais informações sobre os peixes ósseos: Peixes ósseos - Exemplos e características.
Outras características do peixe
Dentro das características do peixe, vale destacar também o seguinte:
Como os peixes nadam?
Os peixes são capazes de se mover em um meio muito denso, como a água. Isso se deve principalmente à sua forma hidrodinâmica, que juntamente com sua poderosa musculatura na região do tronco e cauda, impulsiona seu corpo para frente por um movimento lateral, muitas vezes usando o barbatanas como um leme para o equilíbrio.
Como os peixes flutuam?
Os peixes enfrentam a dificuldade de se manter à tona, pois seus corpos são mais densos que a água. Alguns peixes, como os tubarões (que são peixes condrichthyes, ou seja, são peixes cartilaginosos) não possuem bexiga natatória, por isso precisam de alguns sistemas para se manterem a uma determinada altura na coluna d'água, como manter-se em movimento contínuo.
No entanto, outros peixes possuem um órgão dedicado à flutuação, a bexiga natatória, no qual eles mantêm uma quantidade específica de ar para flutuar. Alguns peixes permanecem na mesma profundidade durante toda a vida, enquanto outros têm a capacidade de encher e esvaziar a bexiga natatória para regular sua profundidade.
Como os peixes respiram?
Tradicionalmente dizemos que todos os peixes respiram por brânquias, uma estrutura de membranas que permite a passagem direta do oxigênio da água para o sangue. No entanto, essa característica não é generalizada, pois existe um grupo de peixes intimamente relacionado aos vertebrados terrestres, como é o caso dos peixes pulmonados ou Dipnoos, que são capazes tanto de respiração branquial quanto pulmonar.
Para mais informações, você pode consultar este outro artigo sobre Como os peixes respiram?
Osmose em peixes
Os peixes de água doce vivem em um ambiente com poucos sais, enquanto no sangue a concentração destes é muito maior, isso é produzido por um processo chamado osmose, a entrada maciça de água em seu corpo e a saída maciça de sais para o exterior.
Por isso precisam de várias adaptações para regular esse processo, razão pela qual absorvem sais em suas brânquias (que estão em contato diretamente com a água, ao contrário de sua pele hermética e escamosa) ou liberando urina altamente filtrada e diluída.
Enquanto isso, os peixes de água salgada enfrentam o problema oposto, vivem em ambientes muito salgados, então correm o risco de ficarem desidratados. Para se livrar do excesso de sal, eles são capazes de liberá-lo pelas brânquias ou pela urina altamente concentrada, quase não filtrada.
Comportamento trófico de peixes
A dieta dos peixes é muito variada, desde uma dieta baseada em restos de animais no fundo, matéria vegetal, até a predação de outros peixes ou moluscos. Esta última característica lhes permitiu evoluir sua capacidade visual, agilidade e equilíbrio para obter alimentos. Migração
Existem exemplos de peixes migrando de água doce para água salgada, ou vice-versa. O caso mais conhecido é o dos Salmonídeos, um exemplo de peixe anádromo que passa a vida adulta no mar, mas retorna à água doce para desovar (ou seja, que põe ovos), podendo usar certas informações ambientais para encontrar o rio em que nasceu e ali depositar seus ovos. Enquanto outras espécies, como as enguias, são catádromas, pois vivem em água doce, mas migram para a água salgada para se reproduzir.
Reprodução e crescimento de peixes
A maioria dos peixes são dióicos (têm ambos os sexos) e ovíparos (com fecundação externa e desenvolvimento externo), sendo capazes de liberar seus ovos no ambiente, enterrando-os ou até mesmo carregando-os na boca, às vezes também adotando um comportamento de guarda de ovos. No entanto, existem alguns exemplos de peixes tropicais ovovivíparos (os ovos são armazenados na cavidade ovariana até a eclosão). Por outro lado, alguns tubarões possuem uma placenta através da qual os filhotes são nutridos, sendo esta uma gestação vivípara.
O desenvolvimento posterior dos peixes está geralmente associado às condições ambientais, principalmente à temperatura, sendo os peixes mais tropicais aqueles que têm um desenvolvimento mais rápido. Ao contrário de outros grupos de animais, os peixes continuam a crescer na fase adulta sem limites, atingindo tamanhos enormes em alguns casos.
Para obter mais informações, recomendamos que você leia este outro artigo sobre Como os peixes se reproduzem?
Características dos peixes de acordo com seu grupo
Também não podemos esquecer as características dos peixes de acordo com seu grupo:
Peixe Agnathus
São peixes sem mandíbula, um grupo muito primitivo e inclui as bruxas e as lampreias. Apesar de não possuírem vértebras, são considerados vertebrados, devido a características observadas em seu crânio ou em seu desenvolvimento embrionário. Eles têm as seguintes características:
- Corpo em forma de enguia.
- Geralmente são necrófagos ou parasitas, vivendo presos a outros peixes.
- Não têm vértebras.
- Não sofrem ossificação interna.
- Eles têm a pele nua, pois não têm escamas.
- Eles não têm barbatanas emparelhadas.
Peixe gnatostomado
Este grupo inclui todos os outros peixesIsso também inclui a maioria dos vertebrados atuais, como o resto dos peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos. Também são chamados de peixes com mandíbula e possuem as seguintes características:
- Eles têm mandíbulas.
- Nadais pares e ímpares (peitoral, dorsal, anal, ventral ou pélvica e caudal).
Este grupo inclui:
- Chondrichthyans: peixes cartilaginosos como tubarões, raias e quimeras. Seu esqueleto é composto de cartilagem.
- Osteichthyos: isto é, peixe ósseo. Isso inclui todos os peixes que podemos encontrar hoje (divididos em peixes com nadadeiras raiadas e peixes com nadadeiras lobadas, ou actinopterígios e sarcopterígios, respectivamente).
