44 espécies da família Syngnathidae são conhecidas como cavalos-marinhos, nos quais também podemos encontrar peixes-cachimbo e dragões-marinhos. Todos eles são peixes muito peculiares que se caracterizam por suas formas excêntricas e pela curiosa “gravidez” do macho.
Ao contrário do resto da família, os cavalos-marinhos pertencem ao gênero Hippocampus. Este nome científico faz alusão ao formato de sua cabeça, semelhante ao de um cavalo (hipopótamo) e também às suas características mais raras, que os fazem parecer monstros marinhos (campus). Quer conhecer melhor esses peixes? Neste artigo do nosso site contamos o que os cavalos-marinhos comem e algumas das suas características mais curiosas.
Características dos cavalos-marinhos
Antes de saber o que os cavalos-marinhos comem, devemos conhecer uma série de características relacionadas à sua dieta. Os cavalos-marinhos são peixes que medem entre 2 e 30 centímetros. Como todos os Actinopterígios, eles têm um esqueleto ósseo interno que conhecemos como "espinhos". Sua característica mais marcante é a morfologia de sua cabeça, que possui um focinho tubular resultante da fusão de suas mandíbulas.
Outra das principais características dos cavalos-marinhos são seus peculiares olhos, que se movem em todas as direções e de forma independente. Quanto à cauda, é preênsil e se enrola para dentro de maneira semelhante à cauda de muitos macacos. Eles o usam para se agarrar a rochas, corais e algas. Por fim, não podemos esquecer de nomear a bolsa incubadora que os machos apresentam no abdômen.
Devido à sua forma corporal particular, os cavalos-marinhos nadam desajeitadamente. Por isso, desenvolveram uma série de estratégias que os protegem de seus predadores. Um deles é sua armadura, composta de anéis ósseos que cobrem todo o seu corpo. Esses anéis podem ter espinhos ou saliências ósseas que os ajudam a se camuflar entre os corais. Além disso, eles se misturam com o ambiente através de mudanças de cor
Finalmente, a característica mais peculiar do cavalo-marinho é sua reprodução. Falamos sobre isso neste outro artigo sobre a reprodução do cavalo-marinho.
Habitat do Cavalo Marinho
Para imaginar o que os cavalos-marinhos comem, devemos saber que são animais sedentários que vivem em lugares muito especiais. Estes são os barreira de recifes, os seagrasse, os manguezais e los estuários Esses ecossistemas particulares são distribuídos em águas quentes e temperadas em todo o mundo, com exceções.
Nestes lugares tão cheios de vida, os cavalos-marinhos permanecem parados e escondidos entre as algas, rochas ou areia. Por esta razão, eles parecem muito inofensivos e é difícil imaginar do que eles se alimentam. Vamos ver isso!
O que os cavalos-marinhos comem?
Os hipocampos são animais carnívoros e predadores vorazes de outros organismos que vivem no fundo do mar. Mas o que exatamente os cavalos-marinhos comem? Sua comida favorita é pequenos crustáceos, embora a única exigência que eles fazem de suas presas é que elas caibam em suas bocas. Assim, na dieta dos cavalos-marinhos pode-se encontrar anelídeos, larvas de cnidários, alevinos, etc.
Para caçar, use suas habilidades de camuflagem e fique completamente parado. Sua tática é esperar pacientemente que a presa se aproxime. Depois, eles os sugam graças ao seu focinho tubular e os engolem vivos. Isso explica por que seus olhos são tão parecidos com os dos camaleões, cuja maneira de caçar é muito semelhante. Descubra outros animais que se camuflam neste outro artigo.
Alimentando cavalos-marinhos bebês
Os filhotes de cavalos-marinhos nascem muito pequenos e são planctônicos. Isso significa que eles vivem suspensos na água do mar junto com outros organismos, como algas microscópicas (fitoplâncton) e animais muito pequenos (zooplâncton).
Apesar de seu pequeno tamanho, os filhotes de cavalos-marinhos têm um sistema digestivo bem desenvolvido, por isso sua dieta é muito semelhante à de seus pais. Portanto, são carnívoros e se alimentam de zooplâncton que flutuam com eles no oceano. Estes organismos incluem copépodes e krill, que são pequenos crustáceos.
Curiosidades sobre cavalos-marinhos
Agora que você sabe o que os cavalos-marinhos comem, provavelmente ainda terá algumas dúvidas. Por isso, reunimos algumas das inúmeras curiosidades dos cavalos-marinhos.
Qual é o menor cavalo-marinho do mundo? E o maior?
O cavalo-marinho pigmeu Satomi (Hippocampus satomiae) mede apenas 13 milímetros e é o menor cavalo-marinho conhecido até hoje. Contrasta com o maior cavalo-marinho do mundo, cujo comprimento ultrapassa os 30 centímetros. Este é o cavalo-marinho-barrigudo australiano (Hippocampus abdominalis).
Quem são os predadores dos cavalos-marinhos?
Por causa de sua camuflagem e armadura, esses animais marinhos têm poucos predadores. No entanto, alguns animais são capazes de contornar esses mecanismos. Entre os predadores do cavalo marinho estão grandes peixes pelágicos (atum, dourada, etc.), raias e algumas aves e tartarugas marinhas.
O cavalo-marinho é monogâmico?
Algumas espécies de cavalos-marinhos são sazonalmente monogâmicas, o que significa que só se reúnem durante a época de reprodução. No ano seguinte, quando chega a hora de se reproduzir, procuram um parceiro diferente. No entanto, a maioria dos cavalos-marinhos são polígamos, tendo vários parceiros durante a mesma época de reprodução.
Como os cavalos-marinhos se comunicam?
Os cavalos-marinhos se comunicam por meio de cliques imperceptíveis ao ouvido humano. Eles são especialmente abundantes durante o namoro e durante a alimentação. Atualmente, eles estão sendo estudados extensivamente.
Os cavalos-marinhos estão em perigo de extinção?
Atualmente, 42 espécies de cavalos-marinhos estão na Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas. Entre elas, 12 espécies são classificadas como vulneráveis e duas estão em perigo de extinção.
Suas principais ameaças são a perda de habitat, arrasto, mudanças climáticas e poluição. Todos os anos, mais de 15 milhões de cavalos-marinhos são capturados, tanto acidentalmente (por arrastões) quanto intencionalmente. Isso porque os cavalos-marinhos ainda são usados na medicina tradicional, em aquários e como ornamentação.
