O nome científico do cavalo-marinho é Hippocampus sp., vem do grego hipopótamos que significa cavalo e kampos que significa monstro marinho. Embora não seja necessário observá-los muito para perceber que os cavalos-marinhos não são, nem remotamente, monstros marinhos. Pelo contrário, são animais incrivelmente bonitos e pacíficos, embora sejam muito territoriais. Principalmente o macho quando carrega os ovos dentro. É por este facto que, no nosso site, queremos dar-lhe a conhecer a reprodução do cavalo-marinho
Características do cavalo-marinho
Os cavalos-marinhos são peixes marinhos pertencentes à família Syngnathidae, juntamente com os peixes agulha. São animais muito raros e cada uma de suas características parece ser quase única nesses belos animais.
Primeiro de tudo, eles têm as mandíbulas fundidas em uma, ou seja, as mandíbulas superior e inferior são coladas, portanto, tem um boca em forma de "trompete". Esse recurso não o impede de ser um predador voraz. Alimenta-se de pequenos crustáceos que fazem parte do zooplâncton. Para caçá-los, seus olhos se movem de forma independente, como os de um camaleão, para que possam ver bem suas presas, pois são animais com pouca mobilidade ou melhor, maus nadadores
Apesar de ser um peixe, eles não têm escamas, em vez disso, seu corpo é coberto com placas ósseas. Eles têm uma barbatana dorsal, que é o que os leva a se moverem eretos, algo exclusivo dos cavalos-marinhos.
Os cavalos-marinhos precisam se alimentar constantemente, pois não têm estômago e os alimentos são digeridos rapidamente. A respiração do cavalo marinho é como a respiração dos peixes, através de guelras Por fim, em relação à reprodução do cavalo marinho, é o macho quem carrega e cuida dos ovos em desenvolvimento, e não a fêmea.
Fertilização de cavalos-marinhos
Antes da fertilização, cada par de cavalos-marinhos passa vários dias imerso em um ritual de dança de namoro. Não são animais monogâmicos, mudam constantemente de parceiro. Para distinguir o macho da fêmea, vamos olhar para a barriga, a dos machos tem uma aparência lisa e volumosa, ideal para a função que desempenha, por outro lado, a da fêmea é mais áspera e pontiaguda.
Após o namoro, durante a cópula, ambos os genitores unem suas cloacas e a fêmea introduz em torno de 1.500 ovos dentro do macho sem fertilizar, o que irá ser fertilizado pelo macho dentro dele. Ao contrário de outros animais marinhos, o cavalo-marinho tem uma fecundação interna, os ovos são fertilizados quando estão dentro do macho.
Como nascem os cavalos-marinhos?
Após 45 dias de gestação, o macho, através de contrações musculares que abalam todo o seu corpo, expele a prole totalmente formada. Pode levar algum tempo para que todos os cavalos-marinhos esperando lá dentro eclodam. Após o nascimento, os pequenos são abandonados pelo pai assim que saem.
Como curiosidade podemos destacar que poucos indivíduos atingem a fase adulta, daí a fêmea produzir tantos ovos.
Habitat do Cavalo Marinho
Os cavalos-marinhos são animais marinhos de águas quentes, como os mares tropicais. Habitam principalmente as águas que circundam o continente americano. Preferem águas rasas, com muita vegetação e lugares para se esconder, pois não possuem nenhum mecanismo antipredador ativo, apenas se camuflam com o ambiente. Algumas espécies de cavalos-marinhos são capazes de mudar de cor Outras têm extensões em seus corpos que se assemelham a algas.
Os recifes de coral, os manguezais e outros tipos de zonas húmidas, são o local ideal para estes animais, o problema é que as zonas húmidas estão sendo ameaçados em todo o mundo, desde 1900, 64% das zonas úmidas desapareceram. As águas em que vivem têm pouco movimento, se um cavalo-marinho acabar em mar aberto é muito provável que ele morre de exaustão
Exemplos de cavalos-marinhos
Existem cerca de 40 espécies de cavalos-marinhos, todas marinhas, nenhuma de água doce. Algumas dessas espécies são:
- Cavalo-marinho comum (Hippocampus hipocampus)
- Grande cavalo-marinho (Hippocampus kelloggi)
- Cavalo-marinho de nariz comprido (Hippocampus reidi)
- Cavalo-marinho alinhado (Hippocampus erectus)
- cavalo-marinho japonês (Hippocampus mohnikei)
- cavalo-marinho do Sindo (Hippocampus sindonis)
- Cavalo-marinho gigante (Hippocampus ingens)
- Cavalo-marinho branco (Hippocampus whitei)
- Cavalo-marinho de três manchas (Hippocampus trimaculatus)
- cavalo-marinho de Barbour (Hippocampus barbouri)
- cavalo-marinho da Patagônia (Hippocampus patagonico)
- Cavalo-marinho da África Ocidental (Hippocampus algiricus)
- Cavalo-marinho-de-cara-chata (Hippocampus planifrons)