Quando damos um passeio pela costa, é muito comum encontrar estrelas-do-mar presas às rochas. Se chegarmos perto deles, eles tentarão fugir, embora seu movimento seja tão lento que eles não possam fazê-lo. Este fato, juntamente com sua estranha morfologia e seu modo de vida peculiar, nos deixa muito curiosos. Quem são esses animais? De onde elas vêm? Como nascem as estrelas do mar?
Existem cerca de 2.000 espécies conhecidas que compõem a classe Asteroidea. São equinodermos, ou seja, parentes de ouriços-do-mar e pepinos-do-mar. Como eles, quando nascem não têm a forma que todos conhecemos, mas são extraordinariamente diferentes e devem passar por uma metamorfose para se tornarem adultos. Você quer saber mais? Então não perca este artigo em nosso site sobre o nascimento de uma estrela do mar
Como as estrelas do mar se reproduzem?
Para entender como nascem as estrelas do mar, precisamos saber o que acontece antes de elas nascerem. Quando a época de reprodução chega, um grande número de machos e fêmeas se reúne em um só lugar. Uma vez lá, todos juntos ou em dupla, eles se batem, esfregando e entrelaçando os braços. Esse contato íntimo e a liberação de certas substâncias causam a liberação sincronizada de gametas.
Os espermatozóides dos machos e os ovos das fêmeas unem-se na água, formando um zigoto ou ovo. Portanto, fertilização é externa e os óvulos se desenvolvem fora da mãe. Em muito poucas espécies, os ovos se formam e se desenvolvem dentro da mãe, mas isso é muito raro.
Para mais informações, recomendamos que você leia este outro artigo sobre Como as estrelas do mar se reproduzem?
Nascimento de uma estrela do mar
As estrelas do mar são animais ovíparos. Seus ovos são formados na água e podem flutuar ou pousar no fundo do mar Normalmente não recebem nenhum tipo de cuidado parental, embora algumas espécies sejam incubadoras. Neste caso, os ovos são alojados em estruturas especiais que os pais têm em seu lado oral (inferior)[1] ou aboral (superior)[dois]
Então, como nascem as estrelas do mar? Quando os ovos estão totalmente desenvolvidos, eclodem em pequenas larvas conhecidas como larvas bipinnaria São pequenas, alongadas e bilaterais, ou seja, seu corpo é dividido em dois metades, como a nossa. Eles não têm a simetria radial que caracteriza os adultos. Além disso, eles podem nadar livremente graças aos cílios que cobrem seus braços larvais.
Na maioria das espécies, as larvas de estrelas do mar têm vida planctônica e nadam no oceano junto com outros organismosvegetais e animais. Lá, eles se dedicam a comer para crescer e se desenvolver adequadamente. Sua alimentação, como explicamos no artigo O que as estrelas do mar comem?, são outros membros do plâncton, como algas, crustáceos ou outros tipos de invertebrados. Em algumas espécies, no entanto, as larvas retêm a gema ou o alimento fornecido por seus pais, de modo que não precisam se alimentar.
A seguir, deixamos um vídeo com o nascimento da estrela do mar.
Desenvolvimento de uma estrela do mar
Já sabemos como nascem as estrelas do mar, mas como elas se tornam adultas? O ciclo de vida da estrela do mar começa com o nascimento de uma larva bipinnaria, um ser muito simples semelhante às larvas de outros animais marinhos. Aos poucos, ela cresce e se torna cada vez mais complexa. Cresce braços pegajosos e uma ventosa na parte frontal, onde fica a boca. Nesta fase de desenvolvimento, é chamada de larva braquiolar.
A larva braquilar retorna ao fundo do mar, onde, graças à ventosa e a um caule temporário, se fixa a uma rocha ou coral. Nesta posição, permanece imóvel e sofre uma metamorfose. O lado esquerdo da larva torna-se o lado oral ou inferior, enquanto o lado direito torna-se o lado aboral ou superior. A boca larval e o ânus desaparecem, formando uma nova boca no lado oral e um novo ânus no lado aboral.
Quando a metamorfose está completa, a estrela do mar já tem sua característica simetria radial e pentâmica. Possui cinco braços e seu aparelho ambulacral característico. Pouco a pouco, se desprende do caule e começa sua nova vida no fundo do mar.
Ciclo de vida de outras estrelas do mar
Finalmente, é importante notar que, em pouquíssimas espécies, as larvas se desenvolvem no corpo dos adultos. É o caso da estrela do mar "incubadora". Do ovo até a metamorfose vivem embutidos no corpo dos pais É o caso do Ctenodiscus australis, que pode carregar até 73 larvas na superfície do corpo.[2] Quando finalmente se tornam independentes, já são estrelas-do-mar juvenis como as conhecemos.
Em outros casos mais raros, as larvas se desenvolvem dentro das gônadas da mãe e eclodem como juvenis. É o caso de Patiriella vivipara, estrela-do-mar hermafrodita e vivípara, cujos filhotes nascem com 20-30% do tamanho do adulto.[3] Assim, embora a maioria das espécies tenha muito em comum, a resposta de como as estrelas-do-mar nascem depende muito da espécie.
Como as estrelas do mar nascem assexuadamente?
Além da reprodução sexuada, as estrelas-do-mar podem fazer cópias de si mesmas, ou seja, também se reproduzem assexuadamente. Eles o realizam por meio de um processo conhecido como fissão ou fragmentação, que consiste em dividir seu disco central em várias partes, levando consigo as pernas associadas.
O disco central é composto por cinco porções iguais, como se fosse uma pizza. De uma única porção eles podem regenerar um corpo inteiro, incluindo as pernas que f altam. Normalmente, eles se dividem em duas partes, e uma única estrela do mar dá origem a duas estrelas. Ambos têm material genético idêntico e portanto são o mesmo indivíduo, então tecnicamente não é um nascimento.
