As estrelas do mar sempre surpreenderam naturalistas e amadores. É normal ficar fascinado pela beleza da sua simetria e das suas cores, assim como pelo seu estranho modo de vida. Esses curiosos animais estão distribuídos pelos mares de todo o mundo, e podem ser encontrados nos lugares mais remotos. Lá, eles vivem sedentários, escondidos, esperando a oportunidade de encontrar a presa.
Aparentemente inofensivas, as estrelas-do-mar escondem uma boca aterrorizante na parte inferior de seus corpos. É usado para raspar substratos duros ou capturar suas presas, já que a maioria delas é carnívora. No entanto, eles não respiram pela boca. Então como as estrelas do marrespiram? Falamos sobre isso neste artigo em nosso site, onde fazemos uma pequena revisão de sua anatomia.
O que são estrelas do mar?
Para entender como as estrelas do mar respiram devemos primeiro nos perguntar o que elas são. Esses curiosos animais fazem parte do filo dos equinodermos (Echinodermata). Eles estão intimamente relacionados com outros animais muito enigmáticos: estrelas quebradiças, lírios, margaridas, pepinos e ouriços-do-mar. Todos têm simetria radial e têm o corpo dividido em cinco partes iguais. Eles também têm um esqueleto calcário muito característico.
Dentro dos equinodermos, as estrelas do mar formam a classe dos asteroides (Asteroidea). São cerca de 2.000 espécies que têm muitas coisas em comum, como sua peculiar forma de estrela, seu movimento lento e sua anatomia. No entanto, é um grupo muito grande e diversificado. Algumas espécies medem apenas alguns milímetros, mas outras podem chegar a um metro de diâmetro. A maioria são predadores vorazes, embora outros sejam onívoros, herbívoros ou mesmo filtradores.
Se você quiser saber mais sobre a dieta desses curiosos animais, não perca este outro artigo sobre "O que as estrelas do mar comem".
Anatomia da Estrela do Mar
As estrelas-do-mar são formadas por um disco central dividido em cinco partes iguais De cada uma delas sai um braço ou raio terminado em um ponto, dando-lhe a sua forma de estrela característica. No entanto, algumas espécies têm mais de cinco braços, como a impressionante estrela do sol (Heliaster helianthus). Eles são normalmente cobertos por um esqueleto ósseo , formado por pequenos pedaços ou ossículos que ficam logo abaixo da pele.
Dessa forma, seu corpo é achatado e tem simetria radial. Em seu fundo ou oral está a boca, bem no meio. Portanto, para comer, eles são colocados em cima de suas presas ou alimentos. De sua boca partem as áreas ambulacrais que vão em direção à ponta de cada braço. Cada um deles é coberto por fileiras de pés tubulares Fazem parte dos pés tubulares internos, uma estrutura hidráulica que os ajuda a se movimentar.
Na parte superior ou aboral da estrela do mar encontramos o ânus, também no centro. Junto a ele destaca-se o madreporito, uma série de poros que se comunicam com o aparelho ambulacral. Normalmente, a face aboral é coberta por espinhos ósseos, que podem ou não ser achatados. Na sua base aparecem algumas pedicelárias ou conchas que ajudam a limpar a superfície do corpo e protegem as estruturas moles que se projetam entre os ossículos: as pápulas dérmicas ou brânquiasEstas são a chave para entender como as estrelas do mar respiram.
Finalmente, na área ao redor do ânus também existem gonóporos, pequenos orifícios que são usados para liberar seus gametas durante a reprodução sexual. Você quer saber mais? Então não perca este outro artigo sobre "Como as estrelas-do-mar se reproduzem".
Onde a estrela do mar respira?
Já conhecemos bem esses membros do reino animal, então estamos prontos para descobrir como as estrelas-do-mar respiram. No interior, os equinodermos abrigam um espaço cheio de fluido conhecido como celom Suas paredes são cobertas por cílios ou pelos que movimentam o líquido por todo o corpo, banhando os órgãos internos. Comunica-se com o exterior graças a algumas saliências suaves que aparecem na superfície do corpo: as pápulas.
A parede das pápulas é muito fina e nela ocorrem as trocas gasosas. O oxigênio (O2), mais abundante na água do mar, entra no interior do corpo do animal por difusão. O dióxido de carbono (CO2), que é mais abundante dentro da estrela, flui por difusão para a água do mar junto com outros resíduos, como a amônia (NH3). Assim, gases e pequenas substâncias se movem de onde são mais abundantes para onde são menos.
Portanto, o celoma não só funciona como seu sistema respiratório, mas também como seu sistema excretor. O fluido no celoma coleta resíduos produzidos pelos órgãos internos, como o CO2. Por sua vez, fornece oxigênio e pequenos nutrientes que entram nas pápulas por difusão. É assim que as estrelas do mar respiram e também como elas se limpam.
Além disso, esses animais invertebrados podem respirar pelo sistema aquífero ou ambulacral, uma cavidade interna que só aparece nos equinodermos. É um sistema de canais ou dispositivo hidráulico que termina nos pés do tubo, projeções que enchem e esvaziam com água. Funcionam como uma espécie de ventosas, permitindo a movimentação do animal. Em uma quantidade muito pequena, o O2 pode entrar e o CO2 sair por eles.
