As baleias são mamíferos pertencentes ao grupo dos cetáceos, juntamente com os golfinhos, botos, orcas, cachalotes e baleias-de-bico. No entanto, ao contrário do resto, as baleias são baleias de barbatanas. Isso significa que eles não têm dentes, característica que afeta muito sua alimentação.
Como veremos, a dieta da baleia é baseada em animais muito pequenos, por isso consome grandes quantidades deles. Quer saber quem são esses animais enigmáticos? Continue lendo!, porque neste artigo em nosso site, contamos o que as baleias comem, os gigantes dos oceanos.
Tipos de baleias
Em Biologia, o termo baleia é usado exclusivamente para a família Balenidae. No entanto, muitos outros cetáceos são coloquialmente conhecidos como baleias:
- Balenids: são misticetos (baleias) e se alimentam por filtração. Este grupo inclui baleias francas e baleias-da-groenlândia.
- Balenopterids ou rorquals: também são baleias de barbatana. Estes incluem o maior animal do mundo, a baleia azul e a conhecida baleia jubarte.
- Scrictids ou baleias cinzentas: são odontocetos (baleias dentadas), como golfinhos e outros cetáceos.
Neste artigo vamos falar exclusivamente sobre as “baleen whales”, incluindo as baleias-comuns. Se você quiser ter uma compreensão mais clara do que são as baleias, recomendamos a leitura deste artigo sobre Tipos de baleias.
Alimentação de Baleias
A alimentação das baleias é baseada em um processo de filtração Para isso, elas possuem estruturas conhecidas como barbatanas que pendem da mandíbula superior (como nossos dentes). É uma série de fibras que podemos comparar com as cerdas de um pincel.
Quando encontram comida, esses animais abrem suas enormes mandíbulas e tanto comida quanto água entram em suas bocas. Eles então empurram a língua contra o palato, do dorso para a boca, mantendo a boca quase fechada. Assim, graças à presença das barbas, fazem com que a água escorra para fora, deixando o alimento retido na cavidade oral. Por fim, engolem alimentos e também outras substâncias residuais que possam existir no oceano, como plásticos.
O que as baleias comem?
Agora que sabemos mais sobre como esses animais se alimentam, você deve estar se perguntando o que as baleias comem. Embora a alimentação dependa dos lugares que frequentam, podemos falar de um alimento muito comum a todos eles: plâncton Mas o que é isso mesmo? Vamos ver isso!
O que é plâncton?
Plâncton é um grupo de organismos muito pequenos que vivem suspensos na água. Entre eles estão:
- Bactérias.
- Protistas.
- Vegetais (fitoplâncton).
- Animais (zooplâncton).
A alimentação das baleias é baseada no último componente, ou seja, são animais carnívoros.
O zooplâncton
Zooplâncton incluem animais muito pequenos que se alimentam de outro plâncton. São crustáceos adultos, como krill ou copépodes, e larvas de animais que, quando completam seu desenvolvimento, vivem no fundo do mar.
Krill - alimento básico para baleias
Krill são pequenos crustáceos, geralmente transparentes, que habitam os oceanos do mundo. Esses animais formam grupos de milhares e milhares de indivíduos que podem se estender por quilômetros. Por isso, são a base da alimentação das baleias e muitos outros predadores marinhos.
Copépodes Planctônicos
Outros crustáceos que desempenham um papel essencial na cadeia alimentar aquática são os copépodes planctônicos. Estes crustáceos podem medir menos de um milímetro e também são um alimento essencial para as baleias e muitos outros animais oceânicos.
Outros pequenos animais
Além disso, no zooplâncton podemos encontrar os estágios juvenis de alguns peixes e larvas de animais como esponjas, corais, equinodermos, moluscos … Todos esses animais se tornam “independentes” do plâncton quando atingem a idade adulta.
Outros alimentos de algumas baleias
Algumas baleias, como as baleias-comuns, comem muitos escola de peixes. Isso permite que os gigantes do mar comam centenas de peixes em uma mordida.
Que peixes as baleias comem?
Alguns dos peixes que fazem parte da dieta da baleia são:
- Capelão (Mallotus villosus).
- Bacalhau comum (Gadus morhua).
- Solha preta (Reinhardtius hippoglossoides).
- Arenques (Clupea spp.).
Finalmente, as lulas também fazem parte da alimentação de algumas baleias. Por exemplo, o maior animal do mundo, a baleia azul, muitas vezes desce ao fundo do oceano em busca de cardumes de lula.
Observando a baleia
As baleias fazem grandes migrações em busca de alimento. No verão migram para águas frias, onde a comida é abundante. Quando o frio chega, a quantidade de comida diminui. Assim, retornam às águas mornas, onde acasalam e se reproduzem.
Este conhecimento nos ajuda a conhecer os melhores horários e lugares para observação de baleias. Vejamos alguns exemplos:
- Península Valdés (Argentina): Este é o melhor lugar para ver a baleia franca austral (Eubalaena australis).
- Baía das Baleias (Costa Rica): As baleias jubarte gostam de vir a estas águas para acasalar. Você também pode ver golfinhos, raias, tubarões…
- Baja California (México): é o melhor lugar para a observação de baleias cinzentas, embora também seja comum ver a baleia azul.
- Ilhas Canárias. Você pode ver todos os tipos de baleias e também baleias de bico, cachalotes e orcas.
- Glacier Bay (Canadá): É um local bem conhecido para observação de baleias jubarte ou jubarte.
- Baía de Monterey, Califórnia (Estados Unidos): No verão e no outono, a baleia azul pode ser vista nesta baía. Você também pode ver baleias jubarte, direita, minke…
Há muitos mais lugares onde se pode observar a majestade destes cetáceos. No entanto, incentivamos você a fazê-lo com base no conhecimento, gerando o menor impacto possível em seu comportamento e seus habitats.
