Poucos animais tiveram uma relação tão complexa com os humanos como os gatos. Desde que nossas histórias se cruzaram, o que provavelmente ocorreu mais de 9.000 anos atrás, a percepção do homem sobre os felinos mudou significativamente.
Se antigamente eram reverenciados como encarnações de divindades, durante a Idade Média sofreram perseguições massivas depois de ser associado à prática de feitiçaria e movimentos heréticos. E muitos, muitos anos tiveram que se passar antes que eles fossem re-adotados como animais de estimação e pudessem desfrutar plenamente do conforto de um lar tranquilo.
Embora a história do gato vá além de sua relação com o ser humano, é inevitável que a interpretemos e contemos a partir de nossa vivência e vivência com esses gatinhos, também com base nas contribuições permitidas pelos avanços na Ciência e Tecnologia. Neste artigo em nosso site, vamos contar um pouco mais sobre a história e evolução do gato
Evolução dos gatos
O gato doméstico (Felis catus ou Felis silvestris domesticus) é um pequeno mamífero pertencente à família Felidae, ou seja, o história e evolução do gato está interligada com a dos gatos selvagens que atualmente habitam nosso planeta, principalmente com o gato selvagem(Felis silvestris). Mais especificamente, estima-se que todos os felinos compartilham um grande ancestral comum relacionado a Miacis.
Miacis consiste no mais antigo grupo conhecido de carnívoros primitivos atualmente conhecido, do qual provavelmente desenvolveram todos os mamíferos carnívoros modernos, incluindo felinos. Esses primeiros ancestrais do gato teriam sido semelhantes em tamanho a um geneta, com cauda longa e corpo alongado, e teriam vivido durante o período Cretáceo Superior, cerca de 60 milhões de anos atrás.
Alguns milhões de anos depois, os membros dos miácidos começam a se diferenciar morfologicamente, dando origem a diferentes grupos de mamíferos carnívoros. Infelizmente, a história fóssil dos felinos não foi tão bem documentada quanto a dos canídeos, portanto ainda há muito mais a ser descoberto ou confirmado sobre a história e a evolução do gato e dos outros felinos que vivem ou viveram na Terra.
Da mesma forma, supõe-se que a primeira espécie relacionada aos felinos teria sido o Proailurus, um pequeno mamífero carnívoro arbóreo que habitou a Europa cerca de 40 milhões de anos atrás. Durante o período Oligoceno, os primeiros felinos são divididos em dois grandes grupos: Nimravidae e Felidae. Neste último, foi encontrado o proailurus, do qual descenderiam as espécies extintas mais próximas dos felinos modernos: o pseudaelurus, que teria surgido pela primeira vez há cerca de 20 milhões de anos e desaparecido há cerca de 8 milhões de anos.
Mais tarde, durante o Mioceno, que começou há cerca de 23 milhões de anos, o pseudaelurus já havia se diversificado significativamente e sua população começaria a se expandir para a África e a América. A raiz morfológica e genética específica dos felinos modernos teria começado há cerca de 10 milhões de anos, quando se separaram do Pseudaelurus tendo-se adaptado às estepes e savanas, onde encontraram grande disponibilidade de alimentos devido à variedade de animais herbívoros que ali viviam. Nesse mesmo período, surgiriam os felinos com caninos longos, que seriam extintos por volta do ano 10.000 a. C.
No entanto, pequenos felinos modernos pertencentes ao gênero Felis, como os gatos selvagens, levariam um pouco mais de tempo para habitar a superfície da Terra, aparecendo pela primeira vez há cerca de há 5 milhões de anosno continente asiático, a expansão para os demais continentes começaria nesse mesmo período, embora não chegasse à Oceania ou Madagascar.
Além disso, em 2006 foram realizadas diversas análises dos cromossomos sexuais e do DNA mitocondrial de diferentes espécies de felinos modernos, incluindo o gato doméstico. Somados às muitas investigações paleontológicas, seus resultados indicam que a linhagem genética que daria origem ao gato doméstico teria se separado dos outros pequenos felinos cerca de 3,4 milhões de anos atrás, entre as florestas e desertos da bacia mediterrânea
Na imagem podemos ver a recriação de um Pseudaelurus em um mural no museu do Smithsonian Institution em Washington, D. C., Estados Unidos.
Origem do gato doméstico
A história e evolução do gato doméstico ainda gera muitos debates na comunidade científica e não é possível falar de um consenso entre os especialistas sobre a origem dos nossos adoráveis gatinhos. Ainda hoje, o debate continua sobre se o gato doméstico deve ser classificado como uma espécie separada ou continuar a ser considerado uma das subespécies do Eurasian wildcat (Felis silvestris), mais popularmente conhecido como gato selvagem.
Vale lembrar que atualmente são reconhecidas seis subespécies de gatos selvagens, sendo:
- Felis silvestris silvestris: mais conhecido como o gato selvagem europeu, vive na Europa e na Península da Anatólia.
- Felis silvestris lybica: é popularmente chamado de gato selvagem africano e vive no norte da África e oeste da Ásia até o Mar de Aral.
- Felis silvestris cafra: é o gato selvagem da África Austral, que vive na região subsaariana do continente africano.
- Felis silvestris ornata: Conhecido como o gato selvagem asiático, é encontrado na Ásia Central e Oriental, Paquistão e noroeste da Índia.
- Felis silvestris bieti: É popularmente conhecido como gato selvagem chinês ou gato do deserto chinês, habitando principalmente o norte da China.
- Felis silvestris catus: são gatos domésticos, que se espalharam pelo mundo, sendo o felino com maior distribuição geográfica e diversidade morfológica.
Traços morfológicos compartilhados e algumas pesquisas genéticas sugeriram que os gatos domésticos teriam sido descendentes do gato selvagem africano (Felis silvestris lybica). Além disso, o caráter mais sociável e menos agressivo dos gatos selvagens africanos pode ter facilitado sua convivência e adaptação ao estilo de vida humano. E, de fato, em 2007, um estudo molecular detalhado mostrou que os gatos domésticos são realmente parentes do gato selvagem africano, do qual teria se separado há aproximadamente 130.000 anos (o que é relativamente pouco em relação à evolução dos felinos).
Grande parte dos restos fósseis encontrados e analisados pareciam indicar que a domesticação dos gatos teria começado no Egito Antigo, por volta de a partir do ano 2.000 aC No entanto, algumas descobertas recentes começaram a apresentar novos desafios e controvérsias em relação à história do gato doméstico. Em 2004, os restos mortais de um gato que havia sido enterrado com seu dono foram descobertos em Chipre, provavelmente vivendo entre os anos 7.500 e 7.000 aC
Além disso, em meados de 2017, foi publicada uma extensa pesquisa apoiada pela Universidade de Lovaina (Bélgica), na qual foi coletado o DNA de dentes, unhas, pele e pelos pertencentes a diversos gatos domésticos e coletados de diferentes sítios arqueológicos na África, Oriente e Europa. Seus resultados revelaram que os restos fósseis mais antigos têm entre 10 e 9 mil anos e foram encontrados no Oriente Próximo. Sua hipótese é que os gatos selvagens africanos teriam começado a se aproximar das aldeias rurais após uma proliferação de camundongos nos cereais colhidos.
Conseqüentemente, poderiam ter sido os próprios gatos que tomaram a iniciativa de se aproximar do ser humano ao perceber uma abundância de alimentaçãoperto de suas comunidades. Por sua vez, os agricultores, percebendo que esses gatos ajudavam a combater as infestações de roedores, podem ter começado a oferecer aos felinos outros confortos, como abrigo e aconchego. Portanto, essas descobertas recentes podem acabar acrescentando um ponto a favor daqueles que defendem que os gatos foram os únicos animais que convenientemente escolheram se submeter à domesticação.
No entanto, essas descobertas não nos permitem saber se os gatos domesticados teriam chegado ao Egito graças aos hábitos migratórios mantidos por aqueles agricultores do Oriente Médio. Ou se um processo de domesticação independente realmente ocorreu no Egito Antigo, de gatos selvagens africanos que viveram em torno desta grande civilização.
Na imagem podemos ver uma inscrição no sarcófago do príncipe herdeiro Tutmés, no Musée des Beaux-Arts de Valenciennes, França.
Cat Story
Agora que conhecemos melhor a origem e herança genética do gato, ainda precisamos falar um pouco mais sobre a história e evolução do gato ao lado do ser humano. Ou seja, sobre este elo que poderia ter começado há quase 10 mil anos e que se constrói diariamente até hoje, em cada casa onde vive um pequeno gatinho de grande temperamento. Como é impossível abordar toda a história do gato em apenas alguns parágrafos, vamos nos limitar a alguns pontos-chave da história do gato doméstico no Ocidente, desde o Egito Antigo até a era contemporânea, passando pelo Oriente Médio e Idade Moderna.
Embora o primeiro gato doméstico não pareça ter surgido no Egito, a civilização egípcia foi a primeira a adotar e cuidar de gatosComo animais de estimação, era apreciado não só pela sua habilidade como caçador, mas também pela sua natureza nobre e independente, que, ao mesmo tempo, revelava grande sensibilidade e afecto para com os seus. Mas além do vínculo especial com os gatos, a civilização egípcia destacou um grande respeito pelos animais e o interesse em incorporá-los harmoniosamente ao seu estilo de vida.
A famosa veneração de gatos que caracteriza a antiga civilização egípcia está associada ao culto da deusa Bastet, também conhecida como "a estrela Sirius", que foi interpretada como símbolo de proteção, fertilidade e beleza. À medida que o gato foi incorporado à cultura do Egito Antigo e suas qualidades foram sendo reconhecidas, as representações de Bastet associadas a esses pequenos felinos começaram a ser cada vez mais comuns, geralmente retratadas como um gato preto ou uma mulher com cabeça de gato.. gato. O culto de Bastet era especialmente popular na antiga cidade de Bubastis, onde muitos gatos mumificados foram descobertos. Provavelmente porque os gatos desta localidade eram considerados encarnações da própria deusa Bastet, portanto teriam merecido a honra do ritual de mumificação, que só estava disponível aos nobres e faraós.
Conta-se que o vínculo dos egípcios com os gatos era tão intenso que os persas o usavam como uma "fraqueza" para conquistar a região Pelusiana. Segundo as lendas, o rei persa Cambises II ordenou para amarrar gatos aos escudos de seus soldados e os egípcios, por medo ou respeito, decidiram não revide, deixando o caminho livre para a invasão persa no Baixo Egito. Há também uma lenda que diz que os gregos devem ter roubado alguns pares de gatos para introduzi-los em seu país, já que os egípcios se recusavam a comercializá-los pelo valor culturale a simbologia divina que tinham para sua civilização. E desta forma, os gatos teriam chegado ao continente europeu, embora a hipótese careça de evidências históricas sólidas.
Mas longe de seguir as tradições egípcias, os gregos usaram gatos principalmente para controle de roedores e também como "moeda de troca" com os romanos, franceses e celtas. E graças ao intenso comércio entre essas civilizações, os gatos teriam começado a se espalhar pelos países do Mediterrâneo. No entanto, há uma espécie de ruptura no vínculo afetivo entre gato e ser humano, pois nessas civilizações os gatinhos não eram próximos do homem e da criação do cão como animal de companhia, guarda e proteção.
No entanto, o momento mais complexo na relação homem-gato ocorreria durante a Idade Média na Europa, que se estende entre a 5ª e séculos XV. Embora os camponeses apreciassem os gatos por sua habilidade como caçadores e os gatinhos fossem usados para controlar a proliferação de roedores mesmo dentro dos mosteiros, sua aparência, seus hábitos noturnos e até mesmo o mito das sete vidas acabaram associados à prática de feitiçaria e heresia. movimentos, de acordo com a doutrina religiosa vinculada pela Igreja. Desde a entrada em vigor da Inquisição, tem havido uma perseguição massiva de gatos (principalmente os gatos de cor preta) que costumavam ser sacrificados em festas populares, como parte do combate à heresia.
Com o início do Renascimento, esse tipo de prática começa a perder popularidade, e os gatos voltam a se juntar à sociedade, mas principalmente como controle de roedores agente. No entanto, somente após o sucesso da Revolução Francesa as fogueiras e os sacrifícios populares de gatos passaram a ser expressamente proibidos, o que passou a ser entendido como atos de crueldade com os animais. Com os surtos de peste durante a Idade Moderna, os gatos estão se tornando mais populares nas cidades e sua presença é mais uma vez valorizada em casas, barcos, lojas e até escritórios. É aí que começa a ser considerado que gatos absorvem energias negativas, embora os gatos pretos ainda fossem temidos.
Así mismo, la retomada de aquel vínculo afectivo entre hombre y gato solo renacería a partir del movimiento romántico que florece en Europa durante el século XIX. A arte desempenha um papel fundamental na mudança de perspectiva da sociedade em relação a esses pequenos felinos e no abandono de superstições e preconceitos remanescentes de tempos remotos. Consequentemente, o gato é finalmente re-adotado como animal de estimação e cresce o interesse em estudar e classificar os diferentes tipos de gatos.
Já no século 20, a criação seletiva de gatos para a criação de novas raças ganha força, levando em conta as características e traços mais desejados pelos tutores em cada país. Para se ter uma ideia, em 1900 havia apenas cerca de 8 raças registradas, mas no início do século 21 esse número subiu para quase 100 raças de gatos em todo o mundo, embora nem todos sejam oficialmente reconhecidos.
