A origem e evolução dos primatas tem causado grande controvérsia e uma infinidade de hipóteses desde o início dos estudos. Esta extensa Ordem de mamíferos, à qual pertencem as pessoas, é uma das mais ameaçadas pelo homem.
Neste artigo em nosso site vamos aprender o que são primatas, quais características os definem, como evoluíram e se é a mesma coisa falar de macacos e primatas. Explicamos tudo abaixo!
Características dos primatas
Todas as espécies de primatas existentes compartilham um conjunto de características que os distinguem de outros mamíferos. A maioria dos primatas existentes vivem em árvores, por isso têm adaptações específicas que lhes permitem levar este estilo de vida. Seus pés e mãos estão adaptados para se mover entre os galhos. O dedão do pé está muito separado do resto dos dedos (com exceção do ser humano), isso permite que eles agarrem com firmeza. As mãos também têm adaptações, mas isso vai depender da espécie, como o polegar opositor. Não possuem garras e unhas curvas como outros mamíferos, são planas e rombas.
Os dedos possuem almofadas táteis com dermaglifos (impressões digitais) que permitem uma melhor aderência aos galhos, também, nas palmas das mãos Nas mãos e nos dedos, existem estruturas nervosas chamadas corpúsculos de Meissner que proporcionam um sentido de toque altamente desenvolvido. O centro de gravidade do corpo está mais próximo das pernas, que também são as extremidades dominantes durante a locomoção. Por outro lado, o osso do calcanhar é mais longo do que em outros mamíferos.
Uma das adaptações mais importantes dos primatas são os olhos. Em primeiro lugar, são muito grandes em relação ao corpo e, se falarmos de primatas noturnos, são ainda maiores, ao contrário de outros mamíferos noturnos que usam outros sentidos para viver durante a noite. Esses olhos proeminentes e grandes são devidos à presença de osso atrás do olho, que chamamos de órbita.
Além disso, os nervos ópticos (um para cada olho) não cruzam completamente dentro do cérebro, como ocorre em outras espécies, em que a informação que entra pelo olho direito é processada no hemisfério esquerdo do cérebro e a informação que entra pelo olho esquerdo é processada no lado direito do cérebro. Isso significa que, em primatas, a informação que entra por cada olho pode ser processada em ambos os lados do cérebro, o que proporciona uma compreensão do meio ambiente muito melhor
A orelha dos primatas é caracterizada pelo aparecimento de uma estrutura chamada ampola auditiva, formada pelo osso timpânico e pelo osso temporal, envolvendo a orelha média e interna. Por outro lado, o olfato parece ter sido reduzido e o olfato não é mais uma característica marcante desse grupo de animais.
Em relação ao cérebro, é importante destacar que seu tamanho não é uma característica determinante. Muitos primatas têm cérebros menores que o de um mamífero médio. Os golfinhos, por exemplo, têm cérebros, comparados aos corpos, quase tão grandes quanto qualquer primata. O que diferencia o cérebro dos primatas são duas estruturas anatômicas únicas no reino animal, a Sylvia groove e a groove de Calcarine
Os mandíbula e dentes de primatas não sofreram grandes mudanças ou adaptações. Eles têm 36 dentes, 8 incisivos, 4 caninos, 12 pré-molares e 12 molares.
Tipos e espécies de primatas
Dentro da classificação taxonômica dos primatas, encontramos duas subordens: a subordem "estrepsirrina", à qual os lêmures e lorisiformes, e a subordem "haplorhines", que inclui társios e macacos.
Estrepsirrinos
A los estrepsirrinos se los conoce como primates de nariz húmeda, su sentido del olfato no ha menguado y sigue siendo uno de sus sentidos mais importantes. Este grupo inclui os lêmures, habitantes da ilha de Madagascar. Eles são famosos por suas vocalizações altas, olhos grandes e hábitos noturnos. Existem cerca de 100 espécies de lêmure, incluindo o Lemur catta ou lêmure de cauda anelada e o bandro ou Hapalemur alaotrensis.
Outro grupo de estrepsirrinos são os lórios, muito semelhantes aos lêmures, mas que habitam outras partes do planeta. Entre as suas espécies destacam-se o loris vermelho (Loris tardigradus), uma espécie altamente ameaçada do Sri Lanka, ou o loris lento de Bengala (Nycticebus bengalensis).
Haplorhines
Haplorhines são primatas de nariz único, perderam alguma capacidade olfativa. Um grupo muito importante são os os társios Esses primatas vivem na Indonésia e são considerados animais diabólicos devido à sua aparência. São noturnos, têm olhos muito grandes, dedos muito longos e corpo pequeno. Tanto os grupos de estreptosirrina quanto os társios são considerados prossímios.
O segundo grupo de haplorinas são macacos, e são frequentemente divididos em macacos do Novo Mundo, macacos do Velho Mundo e Homonoids.
- Macacos do Novo Mundo: Todos esses primatas vivem na América Central e do Sul. Sua principal característica é que eles têm uma cauda preênsil. Entre esses macacos encontramos os bugios (gênero Alouatta), macacos noturnos (gênero Aotus) e macacos-aranha (gênero Ateles).
- Macacos do Velho Mundo: Esses primatas habitam a África e a Ásia. São macacos sem cauda preênsil, também chamados de catarrinos porque têm o nariz para baixo, e também têm calos nas nádegas. Este grupo é formado por babuínos (gênero Theropithecus), macacos (gênero Macaca), cercopithecus (gênero Cercopithecus) e colobus (gênero Colobus).
- Homonoids: são os primatas sem cauda, também catarrinos. Os seres humanos pertencem a este grupo que compartilham com gorilas (gênero Gorilla), chimpanzés (gênero Pan), bonobos (gênero Pan) e orangotangos (gênero Pongo).
Evolução dos Primatas
O fóssil mais relacionado aos primatas ou euprimatas modernos data do final do Eoceno (cerca de 55 milhões de anos atrás). No início do Mioceno (há 25 milhões de anos), começam a aparecer espécies muito parecidas com as atuais. Existe um grupo dentro dos primatas, denominados plesiadapiformes ou primatas arcaicos, do Paleoceno (65-55 milhões de anos) que apresentam certas características dos primatas, embora atualmente se considere que esses animais divergiram antes do aparecimento dos primatas e, posteriormente,, eles foram extintos, então não seriam relacionados a eles.
De acordo com os fósseis encontrados, Os primeiros euprimatas conhecidos são adaptados à vida arbórea e possuem muitas das principais características que distinguem este grupo, como o crânio, os dentes e o esqueleto em geral. Esses fósseis foram encontrados na América do Norte, Europa e Ásia.
Os primeiros fósseis do Eoceno médio foram encontrados na China e correspondem aos primeiros parentes dos macacos (Eosímios), hoje extintos. Espécimes fósseis pertencentes às extintas famílias Adapidae e Omomyidae foram posteriormente identificados no Egito.
O registro fóssil documenta todos os grupos de primatas existentes, com exceção do lêmure malgaxe, para o qual não há fósseis de seus ancestrais. Por outro lado, há fósseis de seu grupo irmão, os lorisiformes. Esses restos foram encontrados no Quênia e têm cerca de 20 milhões de anos, embora novas descobertas mostrem que eles já existiam há 40 milhões de anos. Portanto, sabemos que lêmures e lorisiformes divergiram há mais de 40 milhões de anos e formam a subordem de primatas chamada estrepsirrinos.
A outra subordem de primatas, os haplorhines, surgiu na China no Eoceno médio, com os tarsiers infraorder. A outra infraordem, os macacos, surgiu há 30 milhões de anos, no Oligoceno.
O aparecimento do gênero Homo, ao qual pertence o ser humano, ocorreu há 7 milhões de anos, na África. A aparência do bipedismo ainda não é clara. Existe um fóssil queniano do qual restam apenas alguns ossos longos, o que pode sugerir alguma capacidade de locomoção bípede O fóssil mais óbvio de bipedismo é de 3,4 milhões de anos atrás, antes do famoso fóssil de Lucy (Australopithecus afarensis).
