No nosso site queremos apresentar-lhe Elephas maximus, o nome científico do elefante asiático, o maior mamífero do continente asiáticoSão animais que causam atração para os seres humanos, o que trouxe consequências terríveis para a espécie. Pertencem à ordem Proboscidea, à família Elephantidae e ao gênero Elephas.
Em relação à classificação das subespécies, existem posições díspares, no entanto, alguns autores reconhecem a existência de três, que são: elefante indiano, elefante do Sri Lanka e elefante de Sumatra. Nas designações mencionadas, os cientistas usaram principalmente as diferenças na cor da pele e no tamanho de seus corpos. Se você quiser saber mais sobre elefantes asiáticos, seus tipos e características, continue lendo este artigo interessante.
Onde vive o elefante asiático?
Esta espécie é nativa de Bangladesh, Camboja, China, Índia, Indonésia, República Democrática Popular do Laos, Malásia, Mianmar, Nepal, Sri Lanka, Tailândia e Vietnã.
O elefante asiático originalmente tinha uma ampla área de distribuição, desde a Ásia Ocidental, ao longo da costa iraniana até a Índia, também no Sudeste Asiático e na China. No entanto, se extinguiu em muitas áreas onde originalmente habitava, concentrando-se em populações isoladas em 13 estados da área total de sua distribuição original. Algumas populações selvagens ainda existem nas ilhas indianas.
Com ampla distribuição, o elefante asiático ocorre em vários tipos de habitat, principalmente em:
- Florestas sempre verdes tropicais.
- Florestas tropicais semi-perenes.
- Florestas tropicais decíduas úmidas.
- Florestas tropicais secas e espinhosas
- Grassland.
- Arbustos cultivados.
Geralmente é visto em alturas diferentes, do nível do mar a 3.000 m.a.s.l.
O elefante asiático requer para sua sobrevivência a constante presença de água em seu habitat, que não só usa para beber, mas também para tomar banho e chafurdar.
Suas áreas de distribuição são bastante amplas devido à sua capacidade de locomoção, porém, as áreas que decidirem habitar dependerão de uma lado da disponibilidade de alimentos e água, e por outro lado das transformações que o ecossistema sofre devido às perturbações antrópicas.
Características do elefante asiático
Os elefantes asiáticos são bastante longevos e podem viver 60 a 70 anos Esses animais impressionantes podem atingir de 2 a 3,5 metros de altura e mais com mais de 6 metros de comprimento, embora sejam geralmente menores que o elefante africano, podem pesar até 6 toneladas. Eles têm uma cabeça grande, e tanto o tronco quanto a cauda são longos, no entanto, orelhas são menores que seu parente africano. Quanto às presas, nem todos os indivíduos desta espécie costumam tê-las, especialmente as fêmeas, que normalmente não as possuem, enquanto nos machos são longas e grandes.
Sua pele é grossa e bastante seca, eles têm pouquíssimos ou nenhum pelo, e a cor variaentre cinza e marrom Quanto às pernas, as dianteiras têm cinco dedos em forma de casco, enquanto as traseiras têm quatro. Apesar de seu grande tamanho e peso, são bastante ágeis e seguros ao se movimentar, além de serem muito bons nadadores. Uma característica é a presença de um único lobo no nariz que está localizado no final do tronco. Esta última estrutura é essencial para alimentar, beber água, cheirar, tocar, fazer sons, lavar, deitar no chão e até mesmo para lutar.
Por outro lado, os elefantes asiáticos são mamíferos sociais que tendem a estar em manadas ou clãs, compostos principalmente por fêmeas, com a presença de uma matriarca mais velha e um homem mais velho, além dos jovens.
Outro aspecto característico desses animais é que tendem a percorrer longas distâncias em busca de alimento e abrigo, porém, geralmente desenvolvem afinidade por áreas que você define como sua casa.
Tipos de elefantes asiáticos
Os elefantes asiáticos são classificados em três subespécies, que são:
Elefante indiano (Elephas maximus indicus)
O elefante indiano tem o maior número de indivíduos das três subespécies. Habita principalmente várias áreas da Índia, embora possa estar localizado em pequenas proporções fora deste país.
É cinza escuro a marrom, com presença de manchas claras ou rosadas. Seu peso e tamanho são intermediários em comparação com as outras duas subespécies. É um animal muito sociável.
Elefante do Sri Lanka (Elephas maximus maximus)
O elefante do Sri Lanka é o maior entre os asiáticos, pesando até 6 toneladas. Eles são cinza ou cor de carne com manchas pretas ou laranja e a maioria não tem presas.
Distribuído pelas áreas secas da ilha do Sri Lanka. Segundo estimativas, não ultrapassam seis mil indivíduos.
Elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus)
O elefante de Sumatra é o menor do grupo asiático. Está profundamente ameaçado e, se medidas urgentes não forem tomadas, é provável que se extinga nos próximos anos.
Ele tem orelhas maiores que as anteriores. Além disso, tem algumas costelas extras.
Elefante de Bornéu, um elefante asiático?
Em alguns casos, o elefante de Bornéu (Elephas maximus borneensis) é considerado uma quarta subespécie do elefante asiático. No entanto, vários cientistas rejeitam essa ideia e a incluem na subespécie Elephas maximus indicus ou Elephas maximus sumatranus. Aguardam-se resultados precisos do estudo para definir essa diferença.
O que os elefantes asiáticos comem?
O elefante asiático é um grande mamífero herbívoro, exigindo grandes quantidades de comida todos os dias. Na verdade, eles costumam passar mais de 14 horas por dia se alimentando, chegando a ingerindo cerca de 150 kg de peso em alimentos. Sua dieta é composta por uma grande variedade de plantas, e alguns estudos mostraram que eles são capazes de consumir mais de 80 espécies de plantas diferentes, dependendo do habitat e da estação do ano. Assim, eles podem comer uma grande variedade de:
- Plantas lenhosas.
- Grama.
- Estado.
- Haste.
- Latidos.
Além disso, os elefantes asiáticos desempenham um papel fundamental na distribuição de plantas nos ecossistemas que habitam, pois se dispersam com grandes quantidade de sementes.
Reprodução do elefante asiático
Os machos geralmente atingem a maturidade sexual entre 10 e 15 anos, enquanto as fêmeas o fazem mais cedo. Na natureza, as fêmeas geralmente dão à luz entre 13 e 16 anos de idade. Eles desenvolvem períodos de gestação de 22 meses e têm um único bezerro, que pode pesar até 100 quilos e geralmente é amamentado até os 5 anos de idade, embora idade eles também podem consumir plantas.
As fêmeas engravidam em qualquer época do ano, para o qual informam os machos de sua prontidão. Os intervalos de gestação para a fêmea duram entre 4 e 5 anos, porém, na presença de alta densidade populacional, esse tempo pode aumentar.
Os filhotes de elefante são bastante vulneráveis aos ataques dos felinos, porém, o papel social desta espécie tem um papel fundamental na proteção dos recém-nascidos, de modo que as fêmeas adultas e principalmente avóscostumam cuidar dos mais novos.
Estratégias reprodutivas do elefante asiático
Uma característica do elefante asiático é que os machos adultos dispersam os machos jovens quando se tornam sexualmente maduros, embora permaneçam dentro de sua área de vida definida, os machos jovens tendem a se separar do rebanho.
Esta estratégia teria certas vantagens para prevenir a reprodução entre indivíduos aparentados (endogamia), o que é muito importante para que ocorra o fluxo genético. Quando uma fêmea está sexualmente madura, os machos se aproximam do rebanho e competem pela reprodução, embora dependa não apenas de um macho vencer os demais, mas também da fêmea aceitá-lo.
Estado de conservação do elefante asiático
O elefante asiático está extinto no Paquistão, enquanto no Vietnã estima-se uma população de cerca de 100 indivíduos. Por seu lado, em Sumatra e Myanmar está seriamente ameaçado.
Por anos, elefantes asiáticos foram mortos por seu marfim e pele para fabricação de amuletos Além disso, estima-se que muitos elefantes morreram envenenados ou eletrocutados por humanos para afastá-los de espaços habitados por pessoas.
Atualmente, existem certas estratégias que procuram travar o declínio significativo sofrido pelas populações do elefante asiático, no entanto, não parecem ser suficientes devido ao estado de perigo em que ainda se encontram.
