Em geral, o reino animal causa fascínio nas pessoas, porém, animais que são descritos com tamanhos grandes tendem a atrair ainda mais nossa atenção. Algumas dessas espécies de tamanho inusitado vivem hoje, enquanto outras são conhecidas do registro fóssil e várias até fazem parte das lendas que foram contadas ao longo do tempo. Um desses animais descritos é o megalodon, que foi relatado como um tubarão de tremendas proporções. Tanto que já foi considerado o maior peixe que já existiu na terra, o que faria desse animal um mega predador dos oceanos.
Como era o megalodon?
O megalodonte tem o nome científico Carcharocles megalodon e, embora anteriormente tivesse outra classificação, existe hoje um amplo consenso de que pertence à ordem Lamniformes (à qual também pertence o grande tubarão branco), a a extinta família Otodontidae e ao igualmente extinto gênero Carcharocles.
Por muito tempo, vários estudos científicos, baseados em estimativas dos restos encontrados, propuseram que esse grande tubarão poderia ter dimensões diferentes. Nesse sentido, considerou-se que o megalodonte media cerca de 30 metros de comprimento, mas esse é o tamanho real do megalodonte? Com o avanço dos métodos científicos para o estudo de restos fósseis, essas estimativas foram posteriormente descartadas e agora se estabeleceu que o megalodonte na verdade tinha um comprimento aproximado de 16 metros, atingindo um comprimento de cabeça de cerca de 4 metros ou um pouco mais, com a presença de uma barbatana dorsal que ultrapassava os 1,5 metros e uma cauda de quase 4 metros de altura. Sem dúvida, essas dimensões são de proporções importantes para um peixe, de modo que pode ser considerado o maior de seu grupo.
Alguns achados estabeleceram que o megalodon tinha uma grande mandíbula que correspondia ao seu grande tamanho, que era composta por quatro grupos de dentes: anterior, intermediário, lateral e posterior. Um único dente deste tubarão mediu até 168 mm Em geral, são estruturas dentárias grandes, triangulares, com presença de estrias finas nas bordas e na face O lingual tem formato convexo, enquanto o labial é levemente convexo a plano e o colo dentário é em forma de V. Os dentes anteriores tendem a ser mais simétricos e maiores, enquanto os laterais posteriores têm menos simetria. Além disso, à medida que você se move em direção à parte posterior da mandíbula, há um leve aumento na linha média dessas estruturas, mas depois diminui até o último dente.
Na imagem podemos ver um dente de megalodonte (esquerda) e um grande dente de tubarão branco (direita). Estas são as únicas fotos reais do megalodon que temos.
Aprenda sobre os diferentes tipos de tubarões que existem atualmente neste outro artigo.
Quando o megalodon foi extinto?
As evidências encontradas sugerem que este tubarão viveu desde o Mioceno até o final do Plioceno, então o megalodonte foi extinto há cerca de 2, 5 ou 3 milhões de anos Esta espécie tinha ampla distribuição em praticamente todos os oceanos e se deslocava facilmente de águas costeiras para áreas profundas, preferindo águas subtropicais a temperadas.
Estima-se que vários eventos geológicos e ambientais contribuíram para a extinção do megalodon. Um desses eventos foi a formação do Istmo do Panamá, que trouxe consigo o fechamento da conexão entre os oceanos Pacífico e Atlântico, trazendo importantes transformações nas correntes oceânicas, nas temperaturas e na distribuição da fauna marinha, aspectos que muito possivelmente afetaram significativamente a espécie em questão. A queda da temperatura dos oceanos, o início de uma era glacial e a diminuição de espécies que eram presas importantes para a sua alimentação foram, sem dúvida, fatores determinantes e impediram que o megalodonte continuasse a desenvolver-se nos habitats conquistados.
Neste outro artigo falamos com mais detalhes sobre Por que o megalodon foi extinto.
O tubarão megalodon ainda existe?
Os oceanos são ecossistemas vastos, pelo que nem todo o progresso científico e tecnológico hoje disponível permite compreender plenamente a abundância de vida nos habitats marinhos. Isso resultou em especulações ou histórias coletivas muitas vezes surgindo sobre a existência atual de certas espécies em particular, e o megalodon é uma delas. De acordo com certas crenças, esse grande tubarão poderia habitar espaços desconhecidos pelos cientistas, então estaria localizado em profundidades ainda inexploradas. No entanto, em geral para a ciência, a espécie Carcharocles megalodon está extinta, pois não há evidências da presença de indivíduos vivos, o que seria a forma de confirmar sua possível extinção ou não.
Geralmente pensa-se que se este tubarão ainda existisse e estivesse fora do radar dos estudos oceânicos, seriaapresentaria mudanças importantes , pois deve ter se adaptado às novas condições que surgiram após as transformações nos ecossistemas marinhos.
Prova de que o megalodon existiu
O registro fóssil é essencial para poder especificar quais espécies existiram na história evolutiva da Terra. Nesse sentido, existe um certo registro de restos fósseis que corresponde ao tubarão megalodonte, principalmente várias estruturas dentárias, restos da mandíbula e também restos parciais do vértebras. É importante lembrar que este tipo de peixe é constituído principalmente por material cartilaginoso, pelo que com o passar dos anos, e estando debaixo de água com altas concentrações de salinidade, é mais difícil que os seus restos sejam completamente preservados.
Restos fósseis de Megalodon foram localizados principalmente no sudeste dos Estados Unidos, Panamá, Porto Rico, Granadinas, Cuba, Jamaica, Ilhas Canárias, África, M alta, Índia, Austrália, Nova Zelândia e Japão, mostrando que teve uma existência altamente cosmopolita.
A extinção também é um processo natural dentro da dinâmica terrestre e o desaparecimento do megalodonte é um desses fatos, pois os seres humanos ainda não haviam evoluído na época deste grande peixes conquistaram osoceanos do mundo. Se tivessem coincidido, certamente teria sido um terrível problema para os humanos, pois, com essas dimensões e voracidade, quem sabe como teria sido seu comportamento com os barcos que poderiam transitar por aqueles espaços marítimos.
O megalodonte transcendeu a literatura científica e, pelo fascínio que causou, também foi considerado em filmes e histórias, embora com alto teor de ficção. Finalmente, está claro e cientificamente comprovado que esse tubarão povoou muitos dos espaços marinhos da Terra, mas o megalodonte não existe hoje, pois, como mencionamos, não há evidências científicas dele. No entanto, isso não significa que mais pesquisas não possam encontrá-lo.
