A África distingue-se pela sua grande diversidade de animais, e entre estes encontra-se uma das duas espécies de elefantes africanos, a Loxodonta africana, popularmente conhecida como elefante africano. Embora em geral todos os proboscídeos sejam grandes, este é especificamente o maior mamífero terrestre da atualidade, superando o resto das espécies com as quais está relacionado. Além de ser dotado de um corpo enorme, é caracterizado por uma inteligência única, o que torna esses animais seres bastante peculiares.
No nosso site apresentamos-lhe nesta ocasião um ficheiro sobre o elefante africano da savana, através do qual poderá descobrir específico para esta espécie, que apesar de sua força e tamanho, tem sido vítima de caça furtiva para comercializar ilegalmente partes de seu corpo, além de uma atividade atroz chamada caça esportiva. Convidamos você a continuar lendo para saber mais sobre esses animais fascinantes.
Características do elefante da savana africana
Como já mencionamos, este elefante excede todo o seu grupo em tamanho, atingindo um comprimento de até 7 m e uma altura de 4 m. Em relação ao peso, pode variar entre 6-7 toneladas Embora tenham sido identificados indivíduos mais pesados, em geral, os machos são maiores que as fêmeas. Além das características descritas, distinguem-se dos elefantes asiáticos porque suas orelhas são consideravelmente mais proeminentes, aliás, há quem diga que têm a forma do continente africano.
Além disso, eles têm um cérebro grande, equivalente ao tamanho de toda a cabeça, enquanto seus pescoços são bem pequenos. Tanto os machos como as fêmeas têm presas curvadas para cima, embora nestes últimos sejam geralmente um pouco menores. Por sua vez, seu tronco longo e musculoso é formado por milhares de músculos, e sua extremidade distal termina em dois lobos, que têm a forma de dedos. Esses elefantes podem pegar uma folha com seu nariz comprido e até mesmo algo tão pesado quanto um tronco.
Seus corpos maravilhosos são sustentados pela estrutura de seu grande sistema ósseo, mas também pela presença de suas pernas grandes e longas. As da frente costumam ter 4 unhas, enquanto as de trás têm 3. Um aspecto marcante da espécie é a presença de almofadas nessas extremidades, que são altamente sensíveis e podem perceber vibrações de outros elefantes, terremotos ou mesmo movimentos de águas subterrâneas.
O elefante africano da savana tem uma pele grossa, mas delicada, com a presença de rugas finas e pouquíssimos pelos, e sua coloração é entre cinza e marrom.
Habitat do elefante africano
Esta espécie tem tradicionalmente uma ampla distribuição, sendo encontrada em cerca de 37 países do continente africano No entanto, foram extintas de algumas áreas como Burundi, Gâmbia, Mauritânia e Suazilândia, embora neste último tenham sido reintroduzidos entre os anos 1980 e 1990. Embora este elefante tenha uma ampla distribuição em Centro, Leste e Sul, a fragmentação de seu habitat teve um aumento significativo impactando negativamente esses animais.
O elefante africano pode percorrer vários tipos de habitats, incluindo:
- Florestas.
- Lençóis.
- Arbusto.
- Grassland.
- Zonas úmidas.
- Áreas desérticas (eventualmente).
- Ecossistemas adjacentes a áreas marinho-costeiras.
Neste sentido, está presente em florestas densas, savanas abertas ou fechadas e algumas pequenas populações próximas aos desertos áridos da Namíbia e Mali. Da mesma forma, pode ocupar diferentes faixas de altitude e latitude, por isso são encontrados desde encostas de montanhas a praias, e também nos trópicos do norte e áreas temperadas do sul.
Costumes do elefante da savana africana
Estes elefantes, assim como os demais membros da família Elephantidae, geralmente vivem em grupos, geralmente constituídos por fêmeas, eles são dirigidos por uma matriarca, que os orienta pelo caminho a seguir em suas longas jornadas e lhes mostra os lugares que são fontes de água. Este último aspecto é vital, pois exigem o consumo diário de grandes quantidades desse líquido. Além disso, eles também gostam de tomar banho e se borrifar com a água que bebem e espalham pelos tubos.
Apesar de sua pele grossa, é relativamente delicada, então eles tendem a tomar banhos com terra, para o qual eles também usam o tronco. Desta forma, ficam protegidos da ação dos raios solares, bem como das picadas de certos insetos.
Por viverem em locais com altas temperaturas, costumam usar suas orelhas grandes para se abanar e assim dispersar um pouco do calor do corpo. Da mesma forma, eles podem estender essas estruturas para cada lado do corpo quando estão chateados e prontos para atacar.
Elefantes da savana africana não são tão facilmente domesticados, ou pelo menos não como seus parentes asiáticos. Devido ao seu grande tamanho e força, são menos utilizados para atividades humanas, no entanto, isso não os isenta da caça furtiva.
Alimentação do elefante africano
Esses animais são herbívoros generalistas e consomem diariamente grande quantidade de vegetação, como folhas, raízes, galhos, frutos, sementes e cascas das árvores. Quando não conseguem alcançar as partes desejáveis de uma árvore, acabam cortando-a para consumi-las. Uma vez que eles pegam a comida, eles a carregam com a tromba até a boca, onde a trituram com molares grandes e fortes. Essas estruturas dentárias podem ser renovadas várias vezes, pois com o passar do tempo elas se desgastam pelo uso Porém, chega um momento na idade adulta do animal que não há renovação dentária, de modo que aproximadamente entre 60 e 70 anos, isso pode causar a morte por impossibilidade de alimentação adequada.
Elefantes também requerem certos minerais, que podem ser obtidos agitando o solo com suas grandes presas e consumindo porções do substrato. Por outro lado, quando a água é escassa na superfície, eles também usam suas presas para cavar e encontrar água subterrânea, que eles detectaram anteriormente através das almofadas nas patas.
Para mais informações, você pode consultar este outro artigo sobre O que os elefantes comem?
Reprodução do elefante africano
Estes elefantes podem acasalar em qualquer época do ano, porém, vai depender da decisão da fêmea. Quando se sentir pronto, ele irá avisá-lo através da emissão de infra-sons ou vibrações emitidas com suas patas, que os machos fora do rebanho vão pegar e começar a se aproximar. Quando isso ocorre, ocorre um confronto inevitável entre os machos reprodutores, que usam suas longas presas na luta. O vencedor, desde que a fêmea o aceite, terá o privilégio de engravidá-la, após algum atrito entre seus corpos. Esses animais não formam pares, portanto, uma vez feito o ato de cópula, o macho deixará o rebanho novamente.
Após 22 meses de gestação nasce um bebê, que medirá cerca de 90 cm e pesará cerca de 100 kg. Por volta dos 6 meses, ele começará a consumir alimentos, mas os intercalará com o leite materno até os 5 anos de idade em média. Geralmente quando há um recém-nascido, o restante das fêmeas participa de seus cuidados. Então, quando ele pode se mover e o rebanho continua seu caminho, eles continuam prestando atenção no bebê elefante.
Estado de conservação do elefante africano
A caça continua sendo um problema que afeta o elefante africano, apesar dos esforços para torná-la ilegal. Esta actividade é desenvolvida para obter as presas de marfim destes mamíferos e, também, em alguns casos para consumir a sua carne e utilizar a sua skin na criação de itens. Por outro lado, em algumas áreas a caça “esportiva” desses animais é permitida há muito tempo, porém, esta ação não deve ser considerada esporte, porque é um ato aberrante que deve ser eliminado. Além disso, a fragmentação do habitat é um aspecto que também impacta negativamente a espécie.
Entre as medidas de conservação, foram estabelecidos aspectos como multas elevadas para caçadores identificados. Por outro lado, embora existam áreas de distribuição onde a espécie está protegida, ainda existem muitas populações fora dessas áreas protegidas. A União Internacional para a Conservação da Natureza colocou o elefante africano na categoria vulnerável
Esta espécie de elefante não está entre as mais críticas em termos de seus níveis populacionais, no entanto, é necessário melhorar e continuar avançando em termos de medidas de conservação, para garantir que o número de indivíduos não cair para níveis críticos. Sem dúvida, as políticas públicas, aliadas às iniciativas não governamentais, nos países onde esse animal vive, são fundamentais para sua proteção, assim como o desenvolvimento de programas educativos e de conscientização para as diversas formas de vida no planeta.
