O hipopótamo, cujo nome científico é Hippopotamus amphibius, é um dos animais mais agressivos da África Caracteriza-se pelo seu corpo robusto pernas grandes e muito curtas, orelhas muito pequenas e presas enormes. Possui abundante camada de gordura e pele com tons marrons, porém, cores avermelhadas podem ser observadas devido a uma substância lubrificante secretada por glândulas em sua pele para se proteger do sol africano. Além disso, embora não possa ser visto a olho nu, eles têm pêlos pequenos e muito finos em seu corpo. Quanto ao seu sistema digestivo, sobre o qual falaremos mais adiante, vale destacar a presença de um estômago dividido em várias câmaras.
Se você quiser saber mais sobre sua dieta e descobrir o que os hipopótamos comem, não hesite em ler este artigo em nosso local.
Sistema digestivo dos hipopótamos
Os hipopótamos possuem um aparelho digestivo complexo, pois seu estômago é constituído por várias câmaras ou compartimentos, característicos dos animais herbívoros. No entanto, os hipopótamos não são ruminantes como se poderia pensar, pois não regurgitam alimentos do estômago para serem mastigados novamente (ruminantes).
Nas primeiras câmaras do estômago, ocorre a fermentação do alimento e, posteriormente, após a digestão nas demais câmaras, passa para os intestinos. Estes são mais longos do que os intestinos dos animais carnívoros porque a matéria vegetal é mais difícil de decompor do que a matéria animal, sendo o processo ainda mais lento. O cólon é curto e eles não têm ceco.
Hábitos alimentares do hipopótamo
Esses animais selvagens, que são bons nadadores e mergulhadores, costumam descansar durante o dia e se alimentar à noite, pois possuem hábitos noturnosEles têm a capacidade de percorrer longas distâncias em busca de comida, andando até 10 quilômetros fora da água e comendo mais de 50 quilos de comida em apenas uma noite.
Esses animais costumam passar entre cinco e seis horas procurando comida Além disso, os hipopótamos têm um metabolismo tão baixo que alguns indivíduos têm conseguiu sobreviver vários dias e semanas sem consumir nenhum tipo de alimento. Eles também podem realizar a alimentação na mesma lagoa ou rio onde passam a maior parte do tempo, embora a maior parte de sua alimentação seja obtida fora desses meios durante a noite.
O que os hipopótamos comem?
Agora, depois de saber como é seu sistema digestivo e a que horas do dia eles comem, como exatamente os hipopótamos se alimentam? Quero dizer, o que eles comem? Embora possamos pensar que os hipopótamos comem bastante carne devido ao seu grande tamanho, eles são na verdade animais herbívoros Sua dieta é baseada principalmente em material vegetal, especificamente gramíneas curtas, várias plantas e algumas frutas. Nas lagoas podem ser vistos alimentando-se das alfaces que flutuam na água ou das plantas que estão enraizadas no fundo. No entanto, entre seus comidas favoritas em terra, destacam-se:
- Pânico
- Cynodon
- Tema
- Brachiara
- Setaria
- Chloris
É verdade que esses animais às vezes se alimentam de matéria animal, então se você está se perguntando se os hipopótamos comem peixe, a resposta é normalmente não, mas eles podem. Acredita-se que esse tipo de alimentação ocorra muito ocasionalmente quando o hipopótamo sofre algum tipo de problema estressante em épocas de grande seca e quando a densidade das pastagens é bastante baixa. De qualquer forma, esses hábitos pouco frequentes não têm hoje uma explicação clara, pois existem diferentes hipóteses a respeito.
Os hipopótamos obtêm a água de que precisam tanto da matéria vegetal que comem quanto dos rios e lagos que habitam. São animais que precisam ser submersos em água para se refrescarem, pois devem ser protegidos do calor excessivo africano.
A essa altura, e depois de descobrir que os hipopótamos não são onívoros, mas sim herbívoros, muitas pessoas podem se perguntar, então, por que eles tendem a ser tão agressivos. Explicamos neste outro artigo por que os hipopótamos atacam.
Como a alimentação dos hipopótamos afeta a flora?
Se o número de hipopótamos aumenta desproporcionalmente, pode se tornar um problema sério no ecossistema. A herbivoria excessiva por hipopótamos, aliada a outros fatores como a competição de outros animais como os castores, que também se alimentam de matéria vegetal no ambiente, podem afetar inúmeras espécies vegetais, alterando sua dinâmica populacional.
Curiosidades sobre alimentação de hipopótamos
Uma vez que sabemos o que os hipopótamos comem, vale destacar alguns fatos curiosos sobre a dieta desses grandes e impressionantes animais:
- Eles não mastigam a comida, eles apenas engolem.
- Eles consomem uma pequena quantidade de matéria vegetal em relação ao seu grande tamanho corporal (entre 1% e 1,5% do seu próprio peso).
- Eles preferem gramíneas curtas para alimentação.
- Seu sistema digestivo não está adaptado para comer carne.
- As raras ocasiões em que foram vistos consumindo carne animal, foi principalmente carniça.
- Eles adoram frutas, como melancias.
- Bezerros de hipopótamo se alimentam apenas de leite materno durante os primeiros meses de vida, pois são mamíferos placentários.
- Eles podem desidratar rapidamente em terra se não conseguirem água.
- Eles se servem com seus lábios grandes e fortes para arrancar as ervas das quais se alimentam.
- Eles são capaz de armazenar alimentos no estômago por dias para mantê-los como reserva. Isso significa que eles podem passar semanas sem comer.
- Alguns hipopótamos bebês têm hábitos alimentares curiosos, como ingerir as fezes da mãe. Eles fazem isso para fortalecer a flora bacteriana do trato gastrointestinal.
- La boca del hipopótamo puede llegar a abrirse con una amplitud de hasta 160 grados para alimentarse y se ayuda de sus grandes colmillos para cortar o pasto.
