Você pode imaginar como era a Terra 20 milhões de anos atrás? E o oceano? Aqui está um fato: 20 milhões de anos atrás, o maior peixe predador que já existiu vivia no oceano: o Megalodon. O Megalodon (Otodus megalodon) era um tubarão gigante com formas e hábitos semelhantes ao atual tubarão branco (Carcharodon carcharias).
A palavra “Megalodon” vem do grego e significa “dente grande”. Sendo um animal tão poderoso, é interessante nos perguntarmos Por que o Megalodon foi extinto? Neste artigo em nosso site, contamos essa e outras curiosidades sobre o tubarão Megalodon.
Dentes do Megalodon
Um fato interessante sobre os tubarões é que eles têm fileiras de dentes em suas mandíbulas, e enquanto os dentes mais velhos caem para frente, os de trás crescem e ocupam os lugares mais frontais. Durante sua vida, um tubarão pode mudar entre 20 e 30 mil dentes Por outro lado, os tubarões são peixes cartilaginosos; isso significa que seu esqueleto é feito de cartilagem e não de osso.
Estas duas informações são importantes para entender o seguinte: a reconstrução do Megalodon foi feita apenas a partir de seus dentes!
Megalodon está extinto há milhões de anos, e a única maneira de descobrir sobre isso é através do registro fóssil. É muito difícil para a cartilagem fossilizar, no entanto, os dentes de tubarão fossilizam muito facilmente. Fósseis de dentes de Megalodon foram encontrados desde a Renascença, mas não foi até 1667 que eles foram descobertos pelo que realmente eram.
O registro fóssil de Megalodon atualmente possui dentes, algumas vértebras centrais e coprólitos (fezes fossilizadas); Com base nesses dados, agora se sabe como era o Megalodon, quais hábitos ele tinha e por que foi extinto.
Os dentes fossilizados do Megalodon podem medir até 18 cm de comprimento e 17 cm de largura O número total de dentes presentes na mandíbula do a Megalodon era de cerca de 250 e eles foram distribuídos em 5 linhas. As estimativas das características do Megalodon são baseadas no registro fóssil e são feitas a partir de modelos baseados no grande tubarão branco existente.
Não é incrível o quanto você pode dizer apenas pelos dentes de um animal? O trabalho dos paleontólogos é recriar a vida do passado a partir das pistas de outros tempos que são preservadas até o presente. Você quer saber quanta informação eles conseguiram obter sobre o Megalodon do registro fóssil? Leia e descubra!
O tubarão Megalodon e suas características
O tubarão Megalodon pertence à ordem Lamniformes, que é composta pelas espécies de tubarões mais conhecidas (como o tubarão branco), e dentro desta ordem pertence à família Otodontidae, que hoje é encontrado completamente extinto.
Como era o Megalodon?
Os dentes Megalodon têm uma série de poros ao longo da superfície da raiz, onde o sistema circulatório entrou para fornecer nutrientes enquanto o dente estava em formação. Isso indica que o sistema nutricional desse animal era muito complexo, o que condiz com um tubarão com altas demandas nutricionais que utilizava e substituía seus dentes com alta frequência.
Disso, infere-se que era um tubarão grande e agressivo, que se alimentava de presas grandes, e que tinha um alta taxa metabólica. Modelos atuais, feitos a partir de comparações com o tubarão branco atual, indicam que o Megalodon era um tubarão muito rápido, sendo capaz de nadar a cerca de 55km/h Isso é muito mais rápido que os tubarões brancos atuais, que nadam até uma velocidade de 35km/h.
alimentação de Megalodon
Muitas vértebras fossilizadas de vários animais foram encontradas marcadas por mordidas de dentes de Megalodon. Essa evidência ajudou a determinar sua dieta, que possivelmente consistia em um repertório amplo de presas, como cetáceos de vários tamanhos, além de focas, sirênios, tartarugas marinhas e peixes. No entanto, devido ao seu grande tamanho, acredita-se que visava principalmente presas maiores, como baleias
Os fósseis de ossos de baleia foram encontrados com marcas que combinam perfeitamente com possíveis mordidas de dentes de Megalodon; principalmente os de um grupo de baleias chamado Cetoteridae (agora quase todos extintos, exceto a baleia-franca-anã), no qual se especializou.
Quando o Megalodon viveu?
Otodus megalodon surgiu pela primeira vez 25 milhões de anos atrás e foi extinto há 2 milhões de anos. Ou seja, existiu por 20 milhões de anos, desde o início do Mioceno até o final do Plioceno, na era Cenozóica.
Ao contrário do que muitos acreditam, não foi contemporâneo dos dinossauros, mas surgiu muito depois de sua extinção (que foi mais de 60 milhões de anos atrás).
dentes de Megalodon foram encontrados em todos os continentes, e acredita-se que habitavam latitudes subtropicais, temperadas e principalmente em águas relativamente quentes. frio. Por causa de seu tamanho, os adultos não poderiam viver nas áreas costeiras mais quentes e rasas.
No entanto, os juvenis viviam em águas tropicais rasas. Nesses habitats, eles poderiam obter presas suficientes, mas também acredita-se que os Megalodons eram canibais e se alimentavam de juvenis, por isso era conveniente para eles segregar geograficamente.
Quão grande é um Megalodon?
A forma e o tamanho do Megalodon foram reconstruídos a partir de seus dentes e usando o moderno tubarão branco como modelo. Os primeiros modelos sugeriram que o Megalodon poderia atingir 24 metros de comprimento No entanto, eles cometeram um erro. Eles foram baseados no tamanho de uma mandíbula reconstruída, composta inteiramente pelos maiores dentes encontrados.
Mais tarde, eles perceberam que o Megalodon tinha dentes de vários tamanhos. Em qualquer caso, a mandíbula reconstruída sob esta consideração não tem menos de dois metros de diâmetro (com a boca aberta).
Quanto pesa um Megalodon?
Hoje, considera-se que o comprimento médio do Megalodon era de entre 15 e 18 metros e que seu peso aproximado era de50 toneladas.
Como pontos de comparação, tenha em mente que os tubarões brancos atuais medem cerca de 4 ou 6 metros, os tubarões-baleia 12,5 metros e as baleias azuis 25 metros.
Quando o Megalodon foi extinto?
Embora existam alguns casos de pessoas que afirmam ter visto um Megalodon hoje, e outros que especulem que ele poderia continuar existindo nas profundezas do oceano, há um consenso científico sobre a extinção do Megalodonte.
Dentes de Megalodon foram registrados no México datando de 11 mil anos atrás, mas estes não são levados a sério pela comunidade científica. O registro fóssil mais recente datado com precisão para Megalodon é do final do Plioceno, recentemente mais de 2 milhões de anos
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Por que os Megalodons foram extintos?
Embora o Megalodon fosse o maior predador de seu tempo, tinha alguns concorrentes sérios. Durante os últimos dois milhões de anos de sua existência, os Megalodontes coexistiram com os modernos tubarões brancos Megalodontes como adultos eram muito maiores do que os tubarões brancos, mas estes podem ter sido um competição para os jovens Megalodons, com os quais compartilhavam a mesma faixa de tamanho.
No entanto, a maior competição que os Megalodons experimentaram não se deu por uma questão de tamanho, mas sim por uma questão de organização. As orcas estavam evoluindo; São animais muito inteligentes e organizados que trabalham em equipe e capturam grandes cardumes de peixes. Além desses animais, eles também podem caçar os jovens Megalodons, que também são do mesmo tamanho das orcas (elas são conhecidas por caçar grandes tubarões brancos).
Outras baleias conhecidas por suas grandes habilidades de alimentação que existiam naquela época eram as baleias jubarte. As baleias jubarte pescam em grupos; mergulham sob os peixes e todos expiram ao mesmo tempo, envolvendo-os numa coluna de bolhas. Eles vêm à tona em um grupo com a boca aberta e comem todo o cardume de peixes.
No auge do Megalodon, havia muitas baleias pertencentes a muitas espécies. No início, a comida era farta e a concorrência não era tão grande. No entanto, há 2 a 3 milhões de anos, houve c mudanças no sistema atual mundial, causando a diminuição da ressurgência. As ressurgências trazem à superfície águas ricas em nutrientes, alimentando assim toda a cadeia alimentar. Devido à diminuição da ressurgência, a quantidade de comida disponível diminuiu e a competição tornou-se mais intensa. A diversidade de baleias diminuiu e o Megalodon, que devido ao seu tamanho tinha uma grande demanda por alimento, não conseguiu sobreviver.
O resfriamento da atmosfera também prejudicou Megalodon. Surgiram geleiras que baixaram o nível do mar, aumentaram a salinidade e reduziram a temperatura.
Agora que você sabe por que o Megalodon foi extinto, você pode estar interessado neste outro artigo sobre o maior peixe marinho do mundo.
