O sapo de Darwin, também conhecido como sapo de Darwin, é um pequeno anfíbio nativo da América do Sul que se tornou conhecido mundialmente após sua menção nos escritos de Darwin. Em seu habitat natural, eles podem ser difíceis de detectar, pois geralmente são facilmente camuflados graças à sua aparência de folha.
Origem do Sapo de Darwin
A rã de Darwin (Rhinoderma darwinii) é um pequeno anfíbio endêmico da Argentina e do Chile, que vive principalmente nas florestas temperadas da Patagônia região. Adapta-se perfeitamente a regiões úmidas e arbóreas com altitudes entre 15 e 1.800 metros acima do nível do mar, apresentando predileção por florestas nativas maduras de estrutura mais complexa.
Na Argentina, sua população se concentra apenas nas regiões fronteiriças com o Chile, sendo possível observar sua presença nos Parques Nacionais Nahuel Huapi e Lanín, localizados entre as províncias de Río Negro e Neuquén[1]Já no Chile, a rã de Darwin é distribuída desde a cidade de Concepción até Aysén, localizada nas Regiões VIII e XI, respectivamente[2]
Seu nome é uma homenagem ao grande naturalista e biólogo inglês, Charles Darwin, que foi o primeiro a retratar esta espécie durante sua viagens famosas à América do Sul, dedicando-lhe algumas linhas de seu livro ' Viaje del Beagle '.
Características da rã de Darwin
A rã de Darwin é caracterizada por um corpo arredondado, cabeça triangular com focinho pontudo e um apêndice nasal cilíndrico. As fêmeas costumam ser um pouco maiores, medindo entre 2,5 e 3,5 cm na idade adulta, enquanto os machos dificilmente ultrapassam 2,8 cm. Da mesma forma, o tamanho dessas pequenas rãs pode variar dependendo do clima de seu habitat, com os maiores exemplares geralmente vivendo em regiões com a sazonalidade mais acentuada.
Seus membros são relativamente longos e finos em comparação com o resto do corpo. As patas dianteiras não possuem palmas entre os dedos, enquanto nas patas traseiras, as palmas das mãos podem ser vistas apenas nos três primeiros dedos. A pele do dorso é levemente granulosa e possui dobras laterais, podendo apresentar tons variáveis de verdes mais vivos a tons de marrom café. Já na zona ventral, predomina o fundo preto com manchas brancas, padrão este que poderia caracterizar uma coloração aposomática para alertar e afugentar predadores[3]
No Chile, existe outra espécie de rã, chamada Rhinoderma rufum e popularmente conhecida como sapo-de-darwin chileno, que é muito semelhante ao O sapo de Darwin. Infelizmente, este pequeno sapo chileno é considerado extinto, pois não é registrado oficialmente em seu habitat natural desde 1978.
Comportamento do sapo de Darwin
Graças à forma e coloração de seu corpo, o sapo de Darwin pode camuflar-se com relativa facilidade entre as folhas das imensas florestas patagônicas, conseguindo assim dissuadir muitos de seus predadores. Mesmo assim, esse pequeno anfíbio possui diversos predadores em seu habitat natural, como roedores, pássaros e cobras. Além disso, quando sua técnica de camuflagem não pode ser usada ou não é eficiente, e o sapo se encontra diante de um predador, muitas vezes pula para tráse cai de costas, evidenciando o padrão peculiar de sua barriga. Esse comportamento é uma das evidências que leva os especialistas a estimar que se trata de uma coloração aposômica para alertar e afugentar predadores.
Em relação à sua alimentação, é um animal carnívoro, cuja alimentação se baseia principalmente no consumo de insetos, caracóis, aranhas, vermes e pequenos invertebrados em geral. Em seus hábitos de caça, as rãs de Darwin usam estrategicamente sua língua longa e pegajosa para capturar suas presas, permanecendo "disfarçadas" entre as folhas das matas nativas ou áreas pantanosas.
Um dos aspectos mais curiosos do comportamento do sapo de Darwin é o seu canto, que registra um tom muito agudo, resultando semelhante ao canto de alguns pássaros. Para os ouvidos humanos, esse som pode se assemelhar ao apito emitido pelos vaqueiros nos campos, razão pela qual esse lindo e pequenino sapo também é conhecido como " cowboy toad" em seus países de origem.
Reprodução do sapo de Darwin
A reprodução do sapo de Darwin é única entre os anfíbios, mantendo uma forma peculiar de incubação chamada "neomalia". Durante a época de reprodução, machos e fêmeas se encontram e realizam uma espécie de breve e suave abraço nupcial chamado amplexo. Ao final desse abraço, a fêmea deposita no solo entre 3 e 30 ovos pequenos, que geralmente não ultrapassam 4 mm de diâmetro. Cerca de 15 dias após o amplexo, os embriões já apresentam seus primeiros movimentos, e é então que o macho os introduz na boca para que depois cheguem ao saco vocal localizado em sua garganta.
Dentro do saco vocal do macho, as rãs de Darwin completam seu desenvolvimento larval geralmente durante a primavera ou outono. Após cerca de seis a oito semanas, os pequenos filhotes são "expelidos" do saco vocal de seus pais através de uma abertura sob a língua. A partir deste momento, seu corpo está pronto para pular e se adaptar à vida na terra, assim como seus pais[4]
As estações reprodutivas das rãs de Darwin são irregulares, podendo ocorrer ao longo do ano No entanto, o tipo peculiar O processo de incubação que realizam costuma ser favorecida pelo clima quente de verão, por isso costuma acontecer entre dezembro e março.
Estado de conservação do sapo de Darwin
Quer saber se o sapo de Darwin está em perigo de extinção? Atualmente, a rã de Darwin é uma espécie ameaçada, sendo classificada como "em perigo" de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas , realizada pela IUCN (International Union for Conservação da Natureza)[5]
O rápido e preocupante declínio de sua população se deve principalmente ao fato de que, há vários anos, as florestas nativas vêm sendo degradadas para dar lugar a áreas agrícolas e pecuárias. Além do desmatamento, os sapos de Darwin parecem ser particularmente suscetíveis a uma patologia infecciosa chamada quitridiomicose, que afeta várias espécies de anfíbios e é causada por um fungo do gênero Chytridiomycota.
A "Estratégia Binacional para a Conservação das Rãs de Darwin", é uma importante iniciativa que, como o próprio nome indica, tenta travar o avanço sobre o habitat da rã de Darwin, impedir a sua caça ou captura e criar consciência de seu papel essencial no equilíbrio dos ecossistemas sul-americanos.
