Quando falamos de tetrápodes, devemos saber que eles constituem um dos grupos de vertebrados com maior sucesso evolutivo da Terra. Eles estão presentes em todos os tipos de habitats, pois graças ao fato de suas extremidades terem evoluído de maneiras diferentes, eles se adaptaram à vida no ambiente aquático, terrestre e até aéreo Sua característica mais significativa está na origem de seus membros, mas será que conhecemos a definição da palavra tetrápode? E de onde vem esse grupo de vertebrados?
Falaremos sobre a origem e evolução desses animais, suas características mais marcantes e importantes e mostraremos exemplos de cada um deles. Se você deseja conhecer todos esses aspectos de tetrápodes, continue lendo este artigo que apresentamos a você em nosso site.
O que são tetrápodes?
A característica mais evidente deste grupo animal é a presença de quatro membros (daí o seu nome, tetra=quatro e podos=pés). É um grupo monofilético, ou seja, todos os seus representantes compartilham um ancestral comum, bem como a presença de ditas extremidades, que constituem um “novidade evolutiva ” (ou seja, uma sinapomorfia) presente em todos os membros deste grupo.
Isso inclui os anfíbios e amniotas (répteis, aves e mamíferos) e, por sua vez, caracteriza-se por ter membros pentadáctilos (com 5 dedos) formados por uma série de segmentos articulados que permitem o movimento do membro e o deslocamento do corpo, e que evoluíram das barbatanas carnudas dos peixes que os precederam eles (sarcopterígios). Nesse padrão básico de membros, ocorreram várias adaptações para voar, nadar ou correr.
Origem e evolução dos tetrápodes
A conquista da Terra foi um processo evolutivo muito longo e importante que envolveu modificações morfológicas e fisiológicas em quase todos os sistemas orgânicos, que evoluíram no contexto dos ecossistemas Devonianos (cerca de 408-360 milhões de anos atrás), época em que habitava Tiktaalik, já considerada uma terra de vertebrados.
A transição da água para a terra é quase certamente um exemplo de “radiação adaptativa” Neste processo, animais que adquirem certas características (como membros primitivos para caminhar ou a capacidade de respirar ar) colonizam novos habitats que são mais propícios à sobrevivência (com novas fontes de alimento, menos perigo de predadores, menos competição com outras espécies, etc.).). As referidas modificações estão relacionadas às diferenças entre o ambiente aquático e o ambiente terrestre:
Com a passagem da água para a terra, os tetrápodes tiveram que enfrentar problemas como sustentar seus corpos em terra, que são muito mais denso que o ar, e ao da gravidade no ambiente terrestre. Portanto, seu sistema esquelético é estruturado de forma diferente do dos peixes, pois nos tetrápodes observa-se que as vértebras são interligadas por meio de extensões vertebrais (zygapophysis) que permitem que a coluna se dobre e ao mesmo tempo funcione como uma ponte suspensa para suportar o peso dos órgãos abaixo dela.
Por outro lado, há uma tendência da coluna se diferenciar em quatro ou cinco regiões, do crânio à caudal região:
- Região Cervical: que aumenta a mobilidade da cabeça.
- Tronco ou região dorsal: com costelas.
- Região sacra: que está relacionada com a pelve e transfere a força de locomoção para o esqueleto das pernas.
- Região caudal ou cauda: com vértebras mais simples que as do tronco.
Neste outro artigo do nosso site também explicamos a origem e evolução dos animais bípedes - Exemplos e características.
Características dos tetrápodes
As principais características dos tetrápodes são as seguintes:
- Costelas: possuem costelas que auxiliam na proteção dos órgãos e nos tetrápodes primitivos se estendiam por toda a coluna vertebral. Os anfíbios modernos, por exemplo, praticamente perdem as costelas e nos mamíferos ficam confinados apenas à parte anterior do tronco.
- Lungs: por sua vez, os pulmões (que já existiam antes do aparecimento dos tetrápodes e que associamos à vida na terra) evoluíram em indivíduos aquáticos, como anfíbios, onde os pulmões são sacos simples. No entanto, em répteis, aves e mamíferos eles são divididos de maneiras diferentes.
- Células com queratina: por outro lado, uma das características mais importantes deste grupo é a forma como previnem a desidratação do corpo, com escamas, pêlos e penas formados por células mortas e queratinizadas, ou seja, impregnadas com uma proteína fibrosa, a queratina.
- Reprodução: outra questão que os tetrápodes enfrentaram ao se mudar para a terra foi a de tornar sua reprodução independente do meio aquático, isso foi alcançado através do ovo amniota no caso de répteis, aves e mamíferos. Este ovo possui diferentes camadas embrionárias: âmnio, córion, alantoide e saco vitelino.
- Larvae: Por sua vez, os anfíbios exibem uma variedade de modos reprodutivos com um estágio larval (por exemplo, girinos em rãs) com brânquias, e parte de seu ciclo reprodutivo ocorre na água, ao contrário de outros anfíbios, como algumas salamandras.
- Glândulas salivares e outras: entre outras características dos tetrápodes, podemos citar o desenvolvimento das glândulas salivares para lubrificar os alimentos e a produção de enzimas digestivas, uma língua grande e musculosa que funciona para capturar o alimento, como no caso de alguns répteis, a proteção e lubrificação dos olhos pelas pálpebras e glândulas lacrimais, a recepção do som e sua transmissão ao ouvido interno.
Exemplos de tetrápodes
Sendo um grupo megadiverso, vamos citar os exemplos mais curiosos e marcantes de cada linhagem que podemos encontrar hoje:
Tetrápodes Anfíbios
Inclui anuros (rãs), urodelos (salamandras e tritões) e gimnofinas ou cecílias. Alguns exemplos são:
- Rã Venenosa Dourada (Phyllobates terribilis): tão peculiar por sua cor marcante.
- Salamandra de fogo (Salamandra salamandra): com seu design brilhante.
- Cecilias (anfíbios que perderam as pernas, ou seja, estão sem pernas): lembram as minhocas, com representantes de grandes, como como a cecília de Thompson (Caecilia thompsoni), que pode atingir até 1,5 metros de comprimento.
Para entender melhor esses tetrápodes em particular, você também pode estar interessado neste outro artigo sobre Onde e como os anfíbios respiram?
Tetrápodes Sauropsid
Inclui répteis, tartarugas e pássaros modernos. Alguns exemplos são:
- O coral brasileiro (Micrurus brasiliensis): com seu poderoso veneno.
- A tartaruga matamata (Chelus fimbriatus): curiosa por sua mímica espetacular.
- As Aves do Paraíso: Tão rara e intrigantemente padronizada quanto a Ave do Paraíso de Wilson, apresentando um incrível esquema de cores.
Tetrápodes sinapsídeos
Mamíferos de hoje, como:
- Platypus (Ornithorhynchus anatinus): um representante semiaquático muito curioso.
- Flying fox bat (Acerodon jubatus): um dos mamíferos voadores mais impressionantes.
- Toupeira-nariz-de-estrela (Condylura cristata): com hábitos subterrâneos únicos como a toupeira-nariz-de-estrela.
